Κι όμως, στον αθλητισμό όλα γίνονται. Κέι Νισικόρι εναντίον Μάριν Τσίλιτς ή αν προτιμάτε Νο10 εναντίον Νο14 θα διασταυρώσουν τις ρακέτες τους στον μεγάλο τελικό του αμερικανικού Όπεν, στον πιο αναπάντεχο τελικό της τελευταίας δεκαετίας.
του Νίκου Κούδα
[email protected] follow me @nkoudas
Οι ημιτελικοί του αμερικανικού Όπεν έκρυβαν τελικά έκπληξη μεγατόνων, και μάλιστα όχι μία, αλλά δύο μέσα σε μία μέρα, με τα ακλόνητα φαβορί για την πρόκριση στον τελικό να πηγαίνουν πρόωρα στα σπίτια τους. Η αρχή έγινε με τον Κέι Νισικόρι, που απέκλεισε τον Νόβακ Τζόκοβιτς με 3-1 σετ, και το τελειωτικό χτύπημα δόθηκε από τον Μάριν Τσίλιτς, ο οποίος επικράτησε κατά κράτος του Ρότζερ Φέντερερ, με το εξωπραγματικό 3-0. Όπως αποδείχτηκε μάλιστα τα αποτελέσματα-σοκ δεν ήταν καθόλου τυχαία, αφού οι δύο απίθανοι 25άρηδες είχαν προλάβει ήδη να δώσουν τα διαπιστευτήριά τους, «εξολοθρεύοντας» όποιο μεγάλο όνομα βρήκαν στον διάβα τους για να φτάσουν στο τελικό. Έτσι, ο Νισικόρι απέκλεισε κατά σειρά τρεις τενίστες του τοπ-5 (Μίλος Ράονιτς-Νο5, Στάνισλας Βαβρίνκα-Νο3 και Νόβακ Τζόκοβιτς-Νο1), ενώ ο Τσίλιτς δύο (Τόμας Μπέρντιχ-Νο6 και Ρότζερ Φέντερερ-Νο2).
Το κατόρθωμα των δύο… φονέων γιγάντων γίνεται ακόμη πιο εντυπωσιακό με δεδομένο ότι αυτός θα είναι ο πρώτος τελικός Γκραν Σλαμ χωρίς την παρουσία κάποιου από τους «τρεις σωματοφύλακες», Ρότζερ Φέντερερ, Νόβακ Τζόκοβιτς ή Ράφαελ Ναδάλ – κάτι που είχε να συμβεί από το αυστραλιανό Όπεν του 2005, όταν ο Ρώσος Μάρατ Σάφιν είχε επικρατήσει με 3-1 σετ του Αυστραλού Λέιτον Χιούιτ.
Οι πρωτιές για τους δύο απρόοπτους φιναλίστ δεν σταματούν όμως εδώ, καθώς ο Νισικόρι έγινε με τη σπουδαία νίκη του ο πρώτος Ασιάτης που φτάνει σε τελικό Γκραν Σλαμ, αφού ο προπονητής του, ο παλιός πρωταθλητής Μάικλ Τσανγκ, που κατέκτησε το Ρολάν Γκαρός το 1989, ήταν Αμερικανός παρότι οι γονείς του είχαν έρθει από την Ταϊβάν ως μετανάστες. Το τελευταίο νούμερο 10 της παγκόσμιας κατάταξης που έφτασε σε τελικό «Φλάσινγκ Μίντοους» ήταν ο Πιτ Σάμπρας το 2001, όταν έχασε από τον Λέιτον Χιούιτ με 3-0 σετ, ενώ το τελευταίο νούμερο 10 που κέρδισε το US Open ήταν ο Αυστραλός Τζον Νιούκομπ, το 1973.
Όσο για τον Τσίλιτς, θα αγωνιστεί αύριο στον πρώτο τελικό Γκραν Σλαμ της καριέρας του, προσπαθώντας ταυτόχρονα να γίνει ο πρώτος Κροάτης που κερδίζει το νεοϋρκέζικο Όπεν, αλλά και ένα οποιοδήποτε Γκραν Σλαμ εδώ και 13 χρόνια. Κατά σύμπτωση, ο τελευταίος χρονικά νικητής ήταν ο νυν προπονητής του, ο 42χρονος βετεράνος Γκόραν Ιβανίσεβιτς, που είχε θριαμβεύσει το 2001 στο Γουίμπλεντον με αντίπαλο τον Πάτρικ Ράφτερ.
Το παρελθόν λέει Ιαπωνία
Πάντως ο Νισικόρι έχει την προϊστορία με το μέρος του, αφού έχει κερδίσει τον Τσίλιτς πέντε φορές στις συνολικά επτά μεταξύ τους συναντήσεις, καθώς και στις δύο φετινές, σε Μπρίσμπεϊν και Βαρκελόνη αντίστοιχα. Αξίζει να σημειωθεί ότι το δίδυμο θα διασταυρωθεί μόλις για 3η φορά σε Γκραν Σλαμ (όλες στο US Open), με τις δύο προηγούμενες αναμετρήσεις (2010 και 2012) να είναι απόλυτα μοιρασμένες. Φυσικά αυτή θα είναι και η παρθενική φορά που ο Ιάπωνας θα συναντηθεί σε τελικό με τον Κροάτη, μιας και μέχρι σήμερα είχαν τεθεί αντιμέτωποι σε προημιτελικό τουρνουά της κατηγορίας ATP World Tour 250.
Η μάχη των πάγκων
Ένα από τα κλου του -ούτως ή άλλως ανορθόδοξου- τελικού, θα είναι και η άτυπη μονομαχία ανάμεσα στους προπονητές των δύο φιναλίστ, Μάικλ Τσανγκ και Γκόραν Ιβανίσεβιτς. Οι δύο 42ρηδες υπήρξαν αντίπαλοι 11 φορές κατά τη διάρκεια της αγωνιστικής τους καριέρας, με τον προπονητή του Νισικόρι να διατηρεί ελαφρύ προβάδισμα με 6-5 στις νίκες. Όσο για τους τίτλους Γκραν Σλαμ που κέρδισαν, υπάρχει απόλυτη ισορροπία με ένα τρόπαιο για τον καθένα -το Ρολάν Γκαρός για τον Τσανγκ και το Γουίμπλεντον για τον Ιβανίσεβιτς. Η διαφορά; Για τον Τσανγκ ο τίτλος ήρθε στην αρχή της καριέρας του, σε ηλικία μόλις 17 ετών, ενώ για τον Κροάτη στα 31 του, τρία χρόνια πριν το οριστικό φινάλε.
