Οι ΗΠΑ αποτελούν τη Μέκκα της γυναικείας υδατοσφαίρισης. Εκεί οι Ελληνίδες αθλήτριες αποτελούν επένδυση με τα πανεπιστήμια να προσφέρουν υποτροφίες προκειμένου να ενισχύσουν το NCAA. Τελευταία ελληνική εξαγωγή, η Ειρήνη Πάτρα.
του Σούλη Μέζου
[email protected]
Ένας από τους σπουδαιότερους τερματοφύλακες που έχει βγάλει το ελληνικό πόλο, με συμμετοχή σε τρεις Ολυμπιακούς, είναι ο Βαγγέλης Πάτρας. Όταν ο μπαμπάς έχει τέτοια ιστορία, πως να μην ακολουθήσει το παιδί; Η Ειρήνη Πάτρα φρόντισε από νωρίς να δείξει το ταλέντο της και πολύ νωρίς να κερδίσει τον πρώτο της μεγάλο τίτλο, καθώς το 2013 στέφθηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης στις νεάνιδες. Αγωνιζόμενη φυσικά στη θέση της τερματοφύλακα.
Τρία χρόνια αργότερα και σε ηλικία 20 ετών έκανε το μεγάλο ταξίδι διασχίζοντας τον Ατλαντικό και όλες τις ΗΠΑ, για να φτάσει στην Καλιφόρνια όπου για τα επόμενα τέσσερα χρόνια θα είναι μέλος της ομάδας του Λονγκ Μπιτς. Όπως συμβαίνει με όλα τα πανεπιστήμια στις ΗΠΑ, δεν αρκεί μόνο να είσαι πολύ καλός αθλητής για να σου προσφέρουν υποτροφία, χρειάζεται να βρίσκεσαι και σε πολύ καλό ακαδημαϊκό επίπεδο. Η ίδια δηλώνει ευτυχισμένη με τη νέα της ζωή. «Μου αρέσει πάρα πολύ εδώ. Εχω ξεκινήσει τις σπουδές μου εδώ και δυο βδομάδες στο τμήμα Liberal Studies. Είναι πολύ νωρίς να επιλέξω την ειδίκευση μου. Οι επιλογές εδω είναι απεριόριστες» δηλώνει στο Sportsfeed η 20χρονη πρώην παίκτρια του ΑΝΟ Γλυφάδας η οποία έχει μπει και σε ρυθμό προπονήσεων. Μπορεί να είναι πρωτοετής, όμως στην Καλιφόρνια το γυναικείο πόλο αποτελεί πολύ σοβαρή υπόθεση καθώς οι κορυφαίες ομάδες της χώρας βρίσκονται εκεί, ενώ και οι 12 από τις 13 παίκτριες της εθνικής των ΗΠΑ που είναι η απόλυτη κυρίαρχος τα τελευταία χρόνια, έχουν έδρα την Καλιφόρνια.
Στο Λονγκ Μπιτς Στέιτ, η Πάτρα δε θα είναι μόνη της, καθώς στο ίδιο πανεπιστήμιο σπουδάζει και αγωίζεται και η Χριστίνα Κώτσια. Παραδίπλα, στο Σάουθερν Καλιφόρνια είναι και οι δίδυμες αδελφές Χαραλαμπίδη. Όλο και μεγαλώνει η ελληνική παροικία στην Καλιφόρνια…
