Ο Πίτερ φαν ντεν Χούγκενμπαντ συμμετείχε σε αγώνα κολύμβησης open water στη Νέα Υόρκη για φιλανθρωπικό σκοπό και σε συνέντευξή του μίλησε για τις αναμνήσεις από τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας.
Στα 37 του χρόνια ο Πίτερ φαν ντεν Χούγκενμπαντ εξακολουθεί να κολυμπάει για φιλανθρωπικό σκοπό. Ένας τέτοιος λόγος τον πήγε στη Νέα Υόρκη, όπου συμμετείχε για 15η χρονιά σε αγώνα 1.500μ. στον ποταμό Χάντσον. Ο Ολλανδός εκτός από κάτοχος εφτά Ολυμπιακών μεταλλίων, είναι επίσης ο μοναδικός που έχει κερδίσει σε ατομικές Ολυμπιακές κούρσες ταυτόχρονα τον Μάικλ Φελπς και τον Ίαν Θορπ. Ο σπουδαίος αυτός κολυμβητής σε συνέντευξή του στο NBC επανέφερε στο μυαλό του αναμνήσεις από τους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας, που ήταν οι τρίτοι και τελευταίοι στην καριέρα του. Ερωτηθείς για την κούρσα των 4Χ100μ. ελεύθερο, στην οποία νίκησε τον Τζέισον Λέζακ, είπε: «Είπα στους συναθλητές μου να με αφήσουν με τον Λέζακ γιατί ήξερα ότι μπορώ να κάνω κάτι σπουδαία και να κερδίσουμε ένα μετάλλιο. Ο Τζέισον ήταν πολύ γρήγορος. Το δικό μου ‘κλειδί’ ήταν το δεύτερο 50άρι. Ήμουν πολύ ισχυρός τότε και πιστεύω ότι ο Τζέισον χρησιμοποίησε αυτή την κούρσα για να κάνει την καλύτερή του εμφάνιση στο Πεκίνο». Το 2008 ο Λέζακ έσπασε το ρεκόρ του Χούγκενμπαντ για το ταχύτερο 100άρι σε σκυτάλη.
Κάτι αντίστοιχο πιστεύει ο Ολλανδός ότι συνέβη με την αποκαλούμενη «κούρσα του αιώνα», αυτή των 200μ. ελεύθερο κόντρα στον Θορπ και τον Φελπς, την οποία κέρδισε ο Αυστραλός με τον Χούγκενμπαντ να παίρνει το ασημένιο και τον Φελπς το χάλκινο. «Ο Φελπς πραγματικά με ‘σκότωσε’ στη Μελβούρνη το 2007, γιατί ανέλυσε εκείνη την κούρσα στην Αθήνα και έφερε το 200άρι ελεύθερο σε ένα άλλο επίπεδο. Έτσι είναι η κολύμβηση. Χρειάζεσαι τους αντιπάλους σου. Χρειαζόμαστε ο ένας τον άλλο για να βοηθήσουμε το άθλημά μας. Όλοι είμαστε πρεσβευτές της κολύμβησης», πρόσθεσε ο Ολλανδός.
Ερωτηθείς αν του έγινε αντιληπτός ο Φελπς, πρώτη φορά στους Ολυμπιακούς του Σίδνεϊ, πρόσθεσε: «Μετά από αυτό. Στην αρχή σκέφτηκα ότι πάντα εμφανίζονται Αμερικανοί κολυμβητές που κάνουν μεγάλες επιδόσεις για ένα ή δύο χρόνια και ίσως ήταν ένα από αυτούς. Μετά όμως ανακάλυψα τον Μπάουμαν. Είναι ένας μοναδικός δάσκαλος. Είναι ένας θρύλος. Οι δυο τους έκαναν έναν τέλειο συνδυασμό». Σε αντίθεση με τους μεγάλους του αντιπάλους, τον Φελπς και τον Θορπ, ο Χούγκενμπαντ δεν σκέφτηκε ποτέ να επιστρέψει από το 2008, όταν σταμάτησε μετά τους Ολυμπιακούς. «Ποτέ δεν το σκέφτηκα. Ήταν το μεγαλύτερό μου πάθος η κολύμβηση αλλά όταν κάνω μία επιλογή, είναι αυτό. Ήξερα ότι έδωσα τα πάντα για να κερδίσω το 100άρι ελεύθερο στο Πεκίνο. Τερμάτισα πέμπτος. Ήξερα ότι δεν είμαι στα καλύτερά μου πια», τόνισε ο Ολλανδός Ολυμπιονίκης, ο οποίος κλείνοντας τη συνέντευξή του ρωτήθηκε για τους τρεις συναθλητές που θα ήθελε να είχε σε μία ιδανική σκυτάλη και είπε: «Ματ Μπιόντι, Αλεξάντερ Ποπόφ και Μάικλ Φελπς».
