Πέντε πρωταθλήματα, τρίτος σκόρερ στην ιστορία του ΝΒΑ, δύο φορές Χρυσός Ολυμπιονίκης, εκατοντάδες ατομικές διακρίσεις, ο κορυφαίος παίκτης στη μετά Τζόρνταν εποχή. Τους έχει κερδίσει όλους, τα έχει κερδίσει όλα, όχι όμως τον χρόνο.
του Γιώργου Συρίδη
[email protected]
Ο Κόμπι Μπράιαντ στο ξεκίνημα της περιόδου δήλωνε πριν από έναν αγώνα στον οποίο δεν θα αγωνιζόταν πως νιώθει άσχημα «επειδή ο κόσμος πληρώνει το εισιτήριό του για να με δει να παίζω και εγώ θέλω να είμαι εκεί και να δίνω το 100% για τους ικανοποιήσω». Οδεύει στα 37 του χρόνια και έχοντας περάσει προσφάτως δύο πολύ σοβαρούς τραυμαυτισμούς, αχίλλειο τένοντα και γόνατο, επέστρεψε φέτος και έπαιζε σχεδόν 38 λεπτά κατά μέσο όρο στο ξεκίνημα.Επειδή με τον χρόνο δεν μπορεί να τα βάλει κανείς, ο Μπάιρον Σκοτ αποφάσισε να τον κρατάει σε συγκεκριμένα παιχνίδια εκτός 12αδας των Λέικερς, για να τον ξεκουράζει. Ο Μπράιαντ το αποδέχθηκε, όπως ετοιμάζεται να αποδεχθεί και κάτι άλλο, ακόμα πιο ριζοσπαστικό, μιλώντας πάντα για τον ύψιστο ανταγωνιστή στο ΝΒΑ. Ο Σκοτ και οι Λέικερς προσανατολίζονται να κρατήσουν τον Μπράιαντ εκτός τον Μάρτιο, αν η ομάδα δεν έχει καμία πιθανότητα να διεκδικήσει την είσοδό της στα πλέι οφ.
Είναι βέβαιο ότι οι Λέικερς δεν θα μπουν στα πλέι οφ, άρα το ενδεχόμενο ο Μπράιαντ να μείνει εκτός τον Μάρτιο για να μην καταπονηθεί είναι πολύ πιθανό. «Θα κάνω ότι μου ζητήσουν να κάνω, αλλά είναι πάρα, πάρα πολύ σκληρό για μένα να χάσω έστω κι έναν αγώνα. Δεν θα είμαι για πολύ καιρό ακόμα εδώ, οπότε τα παιχνίδια που παίζω, θέλω να είμαι βέβαιος ότι θα τα απολαύσω», είπε ο σούπερσταρ των Λέικερς αμέσως μετά την ήττα από τους Καβαλίερς του Λεμπρόν Τζέιμς στο Λος Άντζελες. Ο Σκοτ είχε πει τις προηγούμενες μέρες πως εφόσον οι Λέικερς δεν έχουν ελπίδες για τα πλέι οφ, τότε θα συζητηθεί το θέμα της απόσυρσης του Μπράιαντ για φέτος. «Το καταλαβαίνω. Είναι υπευθυνότητά μου να είμαι έτοιμος κάθε βράδυ και να δίνω τα πάντα όταν βγαίνω στο παρκέ. Αν θέλουν να μην παίξω, αν αποφασίσουν κάτι τέτοιο, θα κάνω ότι μου ζητηθεί, είναι τόσο απλό».
Κόντρα στους Καβαλίερς, οχτώ λεπτά πριν το τέλος, οι οπαδοί των Λέικερς άρχισαν να φωνάζουν το όνομά του, ζητώντας από τον Σκοτ να ρίξει στο παιχνίδι τον Μπράιαντ. Είχε ήδη αγωνιστεί 26 λεπτά. Δεν μπήκε σε εκείνο το σημείο, αλλά αργότερα, διότι το «ταβάνι» στον χρόνο συμμετοχής πλέον για τον 37χρονο γκαρντ είναι τα 32 λεπτά. «Ο κόσμος φώναζε γιατί ήθελε τον Κόμπι μέσα. Και εγώ τον θέλω, αλλά δεν πρόκειται να το κάνω. Είναι σκληρό και για μένα, γιατί ξέρω τι σημαίνει για μας. Γνωρίζω, όμως, ότι αυτό θα είναι το καλύτερο για όλους μας», απάντησε ο τεχνικός των Λέικερς και «μέντορας» του Μπράιαντ στη πρώτη του χρονιά στο ΝΒΑ 18 χρόνια πριν. Ο Μπράιντ έχοντας θητεύσει δίπλα στον Φιλ Τζάκσον ακολουθεί κάποιες αρχές της φιλοσοφίας του Ζεν στο συγκεκριμένο θέμα. «Τόσα χρόνια δίπλα στον Φιλ έχω ακούσει κάποια πράγματα για το Ζεν. Το να είμαι παρών, συγκεντρωμένος, ικανός να αποσπάσω τον εαυτό μου από διάφορες καταστάσεις και απλά να υπάρχω είναι κάτι που πραγματικά με βοήθησε φέτος σε όλη τη διάρκεια της χρονιάς. Αστειευόμουν παλιότερα, αλλά μιλάω σοβαρά τώρα. Είναι η ικανότητα να παραμένω ψύχραιμος και να βλέπω το δάσος και όχι το δέντρο», επεσήμανε ο τρίτος σκόρερ στην ιστορία του ΝΒΑ, που θέλει να παραμείνει στο πιο υψηλό επίπεδο ως το τέλος της καριέρας του. Τι απάντησε όταν ρωτήθηκε αν μπορεί να ανεχθεί κάτι διαφορετικό; «Προσωπικά όχι. Απολύτως όχι. Πλάκα μου κάνετε; Αν δεν μπορώ να το κάνω αυτό (να παίξω στο υψηλό επίπεδο), τότε θα παραιτηθώ. Δεν πρόκειται να έχω εσάς (τους ρεπόρτερ) να με βλέπετε που παίζω χάλια. Τρελοί είστε; Ήδη με… σκοτώνετε αρκετά έτσι όπως είμαι…». Ο Μπράιαντ έχει άλλη μία χρονιά συμβόλαιο με τους Λέικερς, το οποίο θα του αποφέρει 24 εκατομμύρια δολάρια. Ο ίδιος έχει δηλώσει ότι όταν θα ολοκληρωθεί αυτό το συμβόλαιο θα αποχωρήσει από την ενεργό δράση.
