Η Σιμόν Μάνιουελ, η πρώτη έγχρωμη χρυσή Ολυμπιονίκης στην ιστορία της κολύμβησης, δεν θα μπορέσει να υπερασπιστεί το χρυσό του Ρίο στα 100μ ελεύθερο αφού τερμάτισε 9η στον ημιτελικό των αμερικανικών τράιαλς.
Με χρόνο 54.17 η Σιμόν Μάνιουελ έμεινε για 0.02 εκτός τελικού στα αμερικανικά τράιαλς και έτσι έχασε την πρώτη της ευκαιρία να μπει στην Ολυμπιακή ομάδα του 2021. Η θέση της δεν της επιτρέπει να έχει ελπίδες ούτε για τις ομάδες σκυταλοδρομιών, στις οποίες ήταν βασικό μέλος των ΗΠΑ από το μακρινό 2013. Όλες οι ελπίδες της για τη 2η Ολυμπιακή της συμμετοχή εναποτίθενται στα 50μ ελεύθερο, αγώνισμα στο οποίο κατέχει και τον παγκόσμιο τίτλο από το 2019. Το πρωινό του Σαββάτου ξεκινούν οι προκριματικοί στο κολυμβητικό σπριντ.
Η Αμερικανίδα κολυμβήτρια τα τελευταία 4 χρόνια έχει πάρει στις πλάτες της ένα ρόλο εξίσου σημαντικό με αυτό της κορυφαίας κολυμβήτριας, και ίσως και βαρύτερο. Είναι μία από τις πιο δυναμικές φωνές των έγχρωμων κολυμβητών και των έγχρωμων αθλητών γενικότερα και τα τελευταία χρόνια δε διστάζει να εκφραστεί ανοιχτά για την αστυνομική βία προς τους Αφροαμερικανούς και τα ζητήματα ισότητας και ισονομίας στις ΗΠΑ.
Αυτά τα γεγονότα σε συνδυασμό με την πανδημία αλλά και το γεγονός ότι ήταν μακριά από την οικογένειά της δεν την άφησαν να προπονηθεί απρόσκοπτα για το στόχο της. Με βεβαρυμμένη ψυχολογία και με τους μονότονους άλλα έντονους ρυθμούς προπόνησης έπαθε μέσα στην άνοιξη το σύνδρομο της υπερπροπόνησης, ή burnout, και αποκάλυψε ότι έμεινε για 3 εβδομάδες εκτός νερού. Στη συνέντευξη τύπου που ακολούθησε ήταν εμφανώς απογοητευμένη και τόνισε ότι δεν μπορεί να εξηγήσει ακριβώς τους λόγους που ήρθε αυτό το αποτέλεσμα, όμως θεωρεί ότι ήταν συνδυασμός παραγότων: «Θεωρώ ότι η πανδημία έπαιξε ένα ρόλο, το γεγονός ότι είμαι μία έγχρωμη γυναίκα στις ΗΠΑ έπαιξε επίσης ένα ρόλο. Ο τελευταίος χρόνος ήταν βάρβαρος για την κοινότητά μας και αυτό δεν είναι κάτι που μπόρεσα να αγνοήσω». Η Μάνιουελ έκλεισε τη συνέντευξη τύπου επισημαίνοντας τη σημασία της ψυχικής υγείας στον πρωταθλητισμό και συγκεκριμένα στην κολύμβηση, η οποία μετρά δυστυχώς πάρα πολλές περιπτώσεις κατάθλιψης μεταξύ των κορυφαίων.
