Έλληνας παγκόσμιος πρωταθλητής. Τρεις λέξεις που εμφανίζονται στην ίδια πρόταση για μερικές δεκάδες αθλητές στην ιστορία του ελληνικού αθλητισμού. Στο κλαμπ αυτό ανήκει και ο Αντώνης Μέρλος, ο οποίος έκλεψε την παράσταση στο Τάμπερε κερδίζοντας τον παγκόσμιο τίτλο, μαζί με τον Μεξικανό Ρομπέρτο Βίλχες. Οι δυο τους μοιράζονται εκτός από το χρυσό και μια παρόμοια πορεία.
Η παρουσία του Μέρλου δεν μπορούσε να περάσε απαρατήρητη στο Τάμπερε, ακόμα και αν δεν έπαιρνε τελικά το χρυσό. Ήταν αυτός που ξεσήκωνε την κερκίδα όχι μόνο στις δικές του προσπάθειες, αλλά και στων αντιπάλων του.
Με το τέλος του αγώνα και αφού όλοι απέτυχαν στο 2.25μ. οι κριτές έκαναν τους υπολογισμούς. Πουλ και Μπλέικ ακριβώς τις ίδες προσπάθειες και μοιρασιά στο χάλκινο μετάλλιο. Το ίδιο και στην πρώτη θέση. Μέρλος και Βίλχες ακριβώς τις ίδιες προσπάθειες. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι κριτές ρωτούν τους αθλητές αν θέλουν να συνεχίσουν ή να μοιραστούν το μετάλλιο. Αυτό έγινε και στο Τάμπερε με τον Μέρλο και τον Βίλχες να κοιτάζονται στα μάτια και να συμφωνούν ότι κανείς δε θέλει να φύγει από το Τάμπερε με το αργυρό μετάλλιο. «Παγκόσμιοι πρωταθλητές είμαστε και έτσι, απλά είμαστε δύο και όχι ένας» δήλωσε ο Μεξικανός έχει ηλικιακή διαφορά μόλις ενός μήνα με τον Μέρλο, αλλά έχει και αυτός μόλις πέντε χρόνια που ξεκίνησε το στίβο, όπως και ο Έλληνας πρωταθλητής. Και οι δυο ξεκίνησαν την ενασχόληση τους με τον αθλητισμό από το ποδόσφαιρο. «Ήμουν αμυντικός και πηδούσα ψηλά για τις κεφαλιές. Εκεί με είδε ένα προπονητής του στίβου και μου είπε: «Πηδάς πολύ ψηλά. Δεν έχεις γεννηθεί για το ποδσφαίρο, πρέπει να δοκιμάσεις στο ύψος» δήλωσε στην IAAF Βίλχες ο οποίος ζει στην Πόλη του Μεξικού και οι γονείς του ήταν και οι δυο παίκτες του βόλεϊ. Αντιθέτως, στην οικογένεια του Μέρλου δεν υπάρχει τέτοιο αθλητικό ιστορικό με τον θείο του να έχει υπάρξει καλός δεκαθλητής.
Τόσο ο Μέρλος όσο και ο Βίλχς ξεκίνησαν τη διεθνή τους καριέρα το 2015. Ο Μέρλος ήταν τρίτος στις ευρωπαϊκές Ολυμπιακές μέρες που είχαν γίνει στην Τιφλίδα πηδώντας 2.06μ. ενώ ο Βίλχες αγωνίστηκε στο παγκόσμιο πρωτάθλημα παίδων που είχε γίνει στο Κάλι και με 2.04μ. ήταν 19ος.
Πέρσι ο Μέρλος έκανε ατομικό ρεκόρ με 2.20μ. κερδίζοντας το πρωτάθλημα εφήβων στην Ελλάδα και τον επόμενο μήνα έφυγε στις ΗΠΑ για να ενταχθεί στο Τζόρτζια υπό τις οδηγίες του Κύπριου προπονητή Πέτρου Κυπριανού έχοντας λάβει τετραετή υποτροφία.
Το ίδιο δρομολόγιο θα κάνει και ο Βίλχες του χρόνου που θα ενταχθεί στο πρόγραμμα του Μιζούρι περίπου 800χλμ. βορειοδυτικά από τον Μέρλο. «Είναι μια περιοχή με πολύ καλούς άλτες. Ήδη υπάρχουν 2-3 που έχουν πηδήξει πάνω από 2.30μ. και ο ανταγωνισμός με αυτούς θα με βοηθήσει πολύ» δηλώνει ο Μεξικανός.
Έχοντας συμφωνήσει να μοιραστούν το χρυσό μετάλλιο, ο Μέρλος φώναζε ακόμα πως δεν το πίστευε και έψαχνε κάποιον να τον… ξυπνήσει. Το όνειρο όμως θα έχει συνέχεια για τους δύο αθλητές καθώς ο τίτλος του παγκόσμιου πρωταθλητή θα τους ακολουθεί για μια ζωή.
Η συνέχεια για τον Μέρλο θα είναι στο πανελλήνιο πρωτάθλημα Κ23 ενώ ο Βίλχες θα ταξιδέψει στην Μπαρανκουίλα της Κολομβία για να συμμετάσχει στους κεντροαμερικάνικούς και καραϊβικούς αγώνες. Ποιο είναι το επόμενο όνειρο τους; Όπως μοιράστηκαν το χρυσό, έτσι το μοιράζονται και αυτό. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Τόκιο το 2020.
