Μία από τις πιο θεαματικές στιγμές των πανηγυρισμών για την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου ήταν σίγουρα η βουτιά του Θοδωρή Βλάχου στην πισίνα. Ο ηθικός αυτουργός Γιάννης Φουντούλης περιέγραψε στο Sportsfeed τη στιγμή.
Ο Άγγελος Βλαχόπουλος έχει ευστοχήσει στο τελευταίο πέναλτι του μικρού τελικού με την Ιταλία, η Εθνική ανδρών έχει κατακτήσει το χάλκινο μετάλλιο και οι πανηγυρισμοί των Ελλήνων μόλις έχουν αρχίσει. Η κάμερα στρέφεται στους διεθνείς μας και «συλλαμβάνει» τον Γιάννη Φουντούλη να σπρώχνει τον Θοδωρή Βλάχο, ως είθισται με τους προπονητές, στην πισίνα της γουότερ πόλο αρένα του Καζάν. Η βουτιά του ομοσπονδιακού προπονητή ήταν πραγματικά εντυπωσιακή. «Δεν το είχα σχεδιάσει. Απλά βρέθηκε δίπλα μου. Επιβαλλόταν να το κάνω. Αν δεν ήμουν εγώ, θα ήταν κάποιος άλλος. Ήταν τέτοια η χαρά όλων, που κανένας να μην ήταν θα έπεφτε μόνος του ο κόουτς», σχολίασε ο Φουντούλης, επαναφέροντας στο μυαλό του εκείνες τις στιγμές, έχοντας καταφέρει να ξεκουραστεί λιγάκι χθες, μετά τις στιγμές έντασης και την κούραση τόσο από τη διοργάνωση όσο και από το ταξίδι.
Η Εθνική ανδρών τον περασμένο Δεκέμβριο ταλανίστηκε από εσωτερικά προβλήματα, που είχαν ως αποτέλεσμα την αλλαγή προπονητή με την έλευση του Βλάχου στη θέση του Σάκη Κεχαγιά και την αποπομπή του Χρήστου Αφρουδάκη, ο οποίος επανήλθε στα μισά της προετοιμασίας για το Καζάν. Από εκείνες τις στιγμές διχασμού, φτάσαμε να την δούμε στο βάθρο του παγκοσμίου πρωταθλήματος. «Τα μηνύματα δεν ήταν αισιόδοξα. Υπήρχαν διάφορα θέματα, τα οποία έπρεπε να λυθούν και δεν είναι πολύ καλό για μία ομάδα που προετοιμάζεται για ένα στόχο, να υπάρχουν θέματα που την αφήνουν να αφοσιωθεί σε αυτόν. Με το που λύθηκε το θέμα με τον Χρήστο, την ομάδα νομίζω δεν την απασχόλησε ποτέ τίποτε άλλο. Υπήρχε βέβαια μία πολύ δύσκολη συγκυρία για όλη την Ελλάδα, η οποία εμάς μας πέτυχε στο εξωτερικό και προσπαθήσαμε να μην επηρεαστούμε. Η πολύ καλή πορεία μας ξεκίνησε από τα φιλικά και με πολύ καλές εμφανίσεις και λίγη τύχη στο Καζάν, η ομάδα έφτασε στο μετάλλιο», πρόσθεσε ο διεθνής παίκτης του Ολυμπιακού, που γνωρίζει πλέον ότι οι προσδοκίες από αυτή την Εθνική είναι μεγάλες.
«Οι απαιτήσεις έχουν αυξηθεί πάρα πολύ και από εμάς τους ίδιους και από όλους όσοι είναι γύρω από το άθλημα. Είμαστε η τρίτη δύναμη στον κόσμο και επιβάλλεται να έχουμε ως στόχο να πρωταγωνιστούμε σε όλες τις μεγάλες διοργανώσεις. Αυτό δεν είναι εύκολο να γίνει. Σίγουρα το μετάλλιο στο Καζάν είναι ένα πρώτο βήμα, όμως οι ισορροπίες είναι πολύ λεπτές και η μία θέση στο βάθρο από την 7η ή την 8η θέση απέχει παρά μόνο κάποιες λεπτομέρειες. Εμείς, έχοντας και λίγη τύχη, καταφέραμε να μπούμε στην τετράδα και κάνοντας μετά δύο πολύ καλά παιχνίδια με αντιπάλους που πρωταγωνιστούν, πήραμε το μετάλλιο», τόνισε χαρακτηριστικά.
Ο ίδιος βίωσε και μία πολύ δύσκολη βραδιά. Ήταν η βραδιά του αποκλεισμού στον ημιτελικό από τους Κροάτες, όπου εκτέλεσε το τελευταίο πέναλτι με τον αντίπαλο τερματοφύλακα να αποκρούει. «Ήταν η πιο δύσκολη βραδιά για μένα. Βρέθηκα σε μία κατάσταση, όπως και όλοι μας, που ονειρευόμουν από πολύ νεαρή ηλικία. Ένα σουτ μπορεί να έκρινε τη θέση μας σε έναν τελικό παγκοσμίου, κάτι που δεν συμβαίνει και κάθε μέρα, οπότε, καταλαβαίνεις, ότι αφού το δικό σου σουτ έκρινε την έκβαση του αγώνα, ήταν δύσκολες οι στιγμές. Με τη στήριξη των συμπαικτών και του προπονητή μου, που ήταν άμεση, το ξεπέρασε, αφού από την επόμενη έπρεπε να σκεφτούμε την Ιταλία, απέναντι στην οποία υπήρχε ένας μεγαλύτερος στόχος», κατέληξε ο Έλληνας διεθνής, που θα έχει την ευκαιρία για ένα μήνα να ξεκουραστεί, πριν αρχίσει η προετοιμασία για τη νέα σεζόν.
