Η Αμερικανίδα παλαίστρια που έχει πλέξει ένα μύθο γύρω από το όνομά της μετά τον τελικό του Ρίο, εξασφάλισε μόλις Ολυμπιακή θέση για τις ΗΠΑ στα 57κ ενώ πριν δύο χρόνια ήταν έτοιμη να τα παρατήσει.
Η Έλεν Μαρούλη όπως μαρτυρά και το επίθετό της έχει ελληνική καταγωγή από την πλευρά του πατέρα της. Συγκεκριμένα ο παππούς και η γιαγιά της μετανάστευσαν στις ΗΠΑ από το μικρό νησί του Καλάμου ανατολικά της Λευκάδας. Από μικρή ασχολήθηκε με την πάλη και ξεχώρισε μεγαλώνοντας στα σχολικά και στα πανεπιστημιακά πρωταθλήματα των ΗΠΑ. Εξελίχθηκε σε μία καταξιωμένη αθλήτρια πριν ακόμα συμμετάσχει τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο, αφού είχε ανέβει και στα τρία σκαλιά του βάθρου (χρυσό 2015, αργυρό 2012 και χάλκινο 2014) σε παγκόσμια πρωταθλήματα και είχε και χρυσό στους παναμερικανικούς το 2011.
Το ζενίθ
Παγκοσμίως γνωστή όμως εκτός του κύκλου της πάλης έγινε όταν κέρδισε έναν από τους πιο πολυσυζητημένους τελικούς στο Ρίο: τον τελικό των 53κ κόντρα στο θρύλο του αγωνίσματος, Σαόρι Γιοσίντα, τη διαχρονικά καλύτερη παλαίστρια όλων των εποχών. Η Μαρούλη επίσης έγινε η πρώτη χρυσή Ολυμπιονίκης για τις ΗΠΑ στο άθλημα και συνεπώς εκτόξευσε τη δημοφιλία της. Όλα έμοιαζαν ένα όνειρο για την ίδια, το οποίο συνεχίστηκε και στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του 2017 στο Παρίσι, όπου επέλεξε να ανέβει στα 58κ και έφυγε με άλλο ένα χρυσό μετάλλιο.
Οι δυσκολίες
To Γενάρη του 2018 όμως άρχισε η κατηφόρα. Όσο ήταν σε προετοιμασία στην Ινδία η Μαρούλη υπέστη σοβαρή διάσειση στο κεφάλι και έμεινε πέντε μήνες εκτός. Το καλοκαίρι της ίδιας χρονιάς, όπως αποκάλυψε χρόνια αργότερα, υπέστη και δεύτερο χτύπημα, ενώ ταυτόχορονα πάσχησε από μετατραυματικό στρες και νοσηλεύτηκε για μία εβδομάδα σε ψυχιατρική κλινική. Κατάφερε στο παρά πέντε να εξασφαλίσει θέση για το παγκόσμιο του 2108 στη Βουδαπέστη εκεί όμως ηττήθηκε στον πρώτο γύρο εύκολα και μάλιστα τραυματίστηκε άσχημα στον ώμο της. Αυτή ήταν και η τελευταία φορά που την είδαμε εν δράσει για πολύ καιρό.
Η επάνοδος
Η Μαρούλη έκανε άμεσα χειρουργείο για τον ώμο της και στη συνέχεια αποφάσισε να δώσει άπλετο χρόνο στον εαυτό της. Έμεινε εκτός προπονήσεων όσο χρειζόταν ούτως ώστε να θεραπεύσει πλήρως το σώμα και το μυαλό της. Από τη Νέα Υόρκη μετακόμισε στην Οκλαχόμα και άρχισε να προπονείται με τον Τζον Σμιθ, τον ίσως πιο επιτυχημένο παλαιστή που έχουν βγάλει οι ΗΠΑ με παγκόσμιους και Ολυμπιακούς τίτλους. Μετά από αρκετούς μήνες και μετά από αρκετές αλλαγές, στα τέλη του 2019 η 29χρονη πλέον παλαίστρια ξεκίνησε σιγά σιγά να μπαίνει και πάλι στο ταπί και να αξιολογεί τα πάντα με άλλη οπτική γωνία.
Αυτή η προσπάθεια οδήγησε στο σαββατοκύριακο που μας πέρασε, όπου με εξαιρετικές εμφανίσεις πήρε το χρυσό μετάλλιο στο αμερικανικό τουρνουά Ολυμπιακής πρόκρισης και εξασφάλισε θέση για τις ΗΠΑ στα 57κ των Ολυμπιακών του Τόκιο. Ακόμα δεν είναι απόλυτα σίγουρο ότι θα βρίσκεται η ίδια στην Ιαπωνία στην προσπάθεια να διπλασιάσει τα χρυσά της Ολυμπιακά μετάλλια γιατί υπάρχει ακόμα το τυπικό εμπόδιο των αμερικανικών τράιαλς. Είναι όμως 100% σίγουρο ότι η Μαρούλη επέστρεψε και ότι η ίδια η ζωή την έκανε πιο δυνατή από ποτέ.
