Οι Παναγιώτης Γκιώνης, Γιάννης Σγουρόπουλος και Κατερίνα Τόλιου θα ταξιδέψουν στο Γκιμαράες το διάστημα 21-25 Απριλίου για το προ-Ολυμπιακό τουρνουά πινγκ-πονγκ στο οποίο θα προσπαθήσουν να λάβουν την πρόκριση για το Τόκιο.
Η τριάδα αθλητών που αγωνίστηκε τον προηγούμενο μήνα στο παγκόσμιο προ-Ολυμπιακό τουρνουά του απλού στο Κατάρ, θα εκπροσωπήσει την ελληνική επιτραπέζια αντισφαίριση και στο αντίστοιχο τουρνουά της Ευρώπης σε δύο εβδομάδες. Στο Γκιμαράες της Πορτογαλίας θα βρεθούν, για να κυνηγήσουν τη δεύτερη ευκαιρία για πρόκριση στο Τόκιο ο Γκιώνης, ο Σγουρόπουλος και η Τόλιου. Από τους τρεις, ο Γκιώνης είναι ο αθλητής ο οποίος έχει σχεδόν σίγουρη την πέμπτη του πρόκριση σε Ολυμπιακούς Αγώνες όπως μπορείτε να διαβάσετε αναλυτικά εδώ και εδώ. Επικεφαλής θα είναι, όπως και στην Ντόχα, ο εθνικός προπονητής Κώστας Βατσακλής, τον οποίο θα συνοδεύσει ένας φυσιοθεραπευτής μετά από έγκριση του αιτήματος της ΕΦΟΕΑ από την ΕΟΕ.
Άξιο αναφοράς είναι ότι ο Γκιώνης έχει σημαντική εμπειρία από τέτοια τουρνουά, μάλιστα από προ-Ολυμπιακά της Ευρώπης έχει κατακτήσει δύο προκρίσεις, το 2008 στη Ναντ της Γαλλίας και το 2016 στο Χάλμσταντ της Σουηδίας. Ο Σγουρόπουλος αγωνίζεται πρώτη φορά σε προ-Ολυμπιακό της γηραιάς ηπείρου αν και πέρσι έκανε το ντεμπούτο του σε πορτογαλικό έδαφος σε ανάλογη διαδικασία με το παγκόσμιο προ-Ολυμπιακού του ομαδικού στο Γκοντομάρ, ενώ στο Γκιμαράες πανηγύρισε το 2017 τον πρώτο από τους τρεις συνεχόμενους ευρωπαϊκούς τίτλους του στο απλό νέων. Η Τόλιου έχει επίσης πολύτιμη εμπειρία από προ-Ολυμπιακά ευρωπαϊκά τουρνουά του απλού, καθώς ήταν παρούσα και το 2012 στο Λουξεμβούργο και το 2016 στη Σουηδία.
Το «European Olympic Singles Qualification» ήταν αρχικά να διεξαχθεί στην Μόσχα, έπειτα στην Λισαβόνα και κατέληξε στο Γκιμαράες. Η κάθε χώρα μπορεί να στείλει στην Πορτογαλία μέχρι δύο αθλητές και δύο αθλήτριες, ενώ ο συγκεκριμένος αγώνας θα δώσει πέντε εισιτήρια στους άνδρες και τέσσερα στις γυναίκες.
