Ο Σταν Βαν Γκάντι δεν είναι ένας «κανονικός» προπονητής στο ΝΒΑ. Δεν είναι παραδοσιακός, είναι μάλλον ριζοσπαστικός , γι’ αυτό και η απόφασή του (με την ιδιότητα του προέδρου, που επίσης κατέχει) να διώξει τον Τζος Σμιθ από τους Πίστονς με συμβόλαιο εν εξελίξει αξίας 26 εκατομμυρίων δολαρίων τα επόμενα δύο χρόνια μπορεί να ξάφνιασε αρχικά, αλλά δεν προκάλεσε έκπληξη σε όσους τον γνωρίζουν.
του Γιώργου Συρίδη
[email protected]
Αυτή η… τρελή απόφαση του Βαν Γκάντι έχει φέρει κάτι παραπάνω από ευεργετικά αποτελέσματα στο παρκέ για τους Πίστονς. Όταν ο Σμιθ αποχώρησε από το Ντιτρόιτ (και κατέληξε στους Ρόκετς όπου μετά από 4 αγώνες έχασε θέση βασικού και ήδη ο Μακ Χέιλ αύξησε τον χρόνο συμμετοχής του Παπανικολάου) οι Πίστονς είχαν ρεκόρ 5-23, παρουσίαζαν μια ομάδα χωρίς σφυγμό, χωρίς νεύρο, χωρίς συνεργασίες.
Εκείνες οι μέρες είναι… μακρινό παρελθόν για τους Πίστονς, που μετρούν πέντε σερί νίκες (το μεγαλύτερο σερί που τρέχει στο ΝΒΑ μαζί με τους Μάβερικς) μετά και την χθεσινή επικράτησή τους με 114-95 επί των Σακραμέντο Κινγκς. Μπορεί να ήταν ευνοϊκό το πρόγραμμα, καθώς οι Πίστονς αντιμετώπισαν τέσσερις ομάδες (από τις πέντε) με αρνητικό ρεκόρ φέτος, ωστόσο το γεγονός ότι κερδίζουν με 18,2 πόντους διαφορά κατά μέσο όρο, δεν αφήνει σε κανέναν το περιθώριο να αμφισβητήσει ότι κάτι έχει αλλάξει προς το καλύτερο στην Motor City.
Η απελευθέρωση του Τζένινγκς
Η αποχώρηση του Τζος Σμιθ ήταν αυτό που ήθελε όσο τίποτα ο Μπράντον Τζένινγκς, στον οποίο πλέον ανήκουν τα… κλειδιά των Πίστονς. Στο σερί των πέντε νικών μετράει 21,6 πόντους και 5,6 ασίστ, σουτάροντας με 49% από το τρίποντο. «Λατρεύω όχι μόνο πως παίζει, αλλά και πως συμπεριφέρεται γενικά. Όταν είναι στον πάγκο, δίνει δύναμη στους συμπαίκτες του. Όταν είναι στο παρκέ, είναι πραγματικά μέσα στο κλίμα της ομάδας. Προσπαθεί περισσότερο και στην άμυνα, δεν είναι μόνο η επίθεσή του. Όπως το βλέπω εγώ, έχει αλλάξει τελείως πρόσωπο στα τελευταία πέντε παιχνίδια. Είναι πλέον παίκτης που οι συμπαίκτες τον εμπιστεύονται», σχολίασε ο Βαν Γκάντι για τον Τζένινγκς.
Ο ποιοτικός Μικς
Το δεύτερο πρόσωπο «κλειδί» στην αλλαγή των Πίστονς προς το καλύτερο είναι ο Τζόντι Μικς. Ο πρώην γκαρντ των Λέικερς έχασε το ξεκίνημα της φετινής χρονιάς λόγω τραυματισμού, επέστρεψε όμως σε άριστη κατάσταση. Με αυτόν οι Πίστονς μετρούν 6 νίκες σε 10 αγώνες, συμπεριλαμβανομένου και του σερί των 5 νικών. Σουτάρει με 48% από το τρίποντο και έχει σχεδόν 18 πόντους μέσο όρο στο σερί των Πίστονς (με 63% – 17/27τρ. – από τα 7,25μ. σε αυτά τα παιχνίδια) που κέρδισαν κατά σειρά Πέισερς, Καβαλίερς, Μάτζικ, Νικς και Κινγκς.
Βέβαια, τα δύσκολα έρχονται για τους Πίστονς (10-23), καθώς έχουν μπροστά τους αγώνες με καλύτερες ομάδες: Σπερς, Μάβερικς, Χοκς, Νετς και Ράπτορς. Εκεί θα φανεί αν όντως οι Πίστονς είναι ομάδα που έχει αλλάξει κατεύθυνση και μπορεί να διεκδικήσει ακόμα και είσοδο στα πλέι οφ ή απλώς έκανε πολύ… κακό η παρουσία του Τζος Σμιθ στα ενδότερα.
