Η Κροατία θα είναι αντίπαλος της Eθνικής ομάδας επιτραπέζιας αντισφαίρισης των ανδρών στο παγκόσμιο προ-Ολυμπιακό τουρνουά του ομαδικού, που αρχίζει μεθαύριο στο Γκοντομάρ της Πορτογαλίας και θα ολοκληρωθεί στις 26 Ιανουαρίου.
Στον τόπο διεξαγωγής του μεγάλου event πραγματοποιήθηκε απόψε η κλήρωση του σταδίου 1 κι έφερε στον δρόμο της Ελλάδας μία πολύ αξιόλογη ομάδα, η οποία ωστόσο δεν αποτελεί φόβητρο. Με τους αθλητές Παναγιώτη Γκιώνη, Γιάννη Σγουρόπουλο, Κωνσταντίνο Κωνσταντινόπουλο, Γιώργο Κωνσταντινόπουλο και τον ομοσπονδιακό προπονητή Κώστα Βατσακλή η ελληνική ομάδα αναχωρεί νωρίς το πρωί για την πορτογαλική πόλη και, με δεδομένο ότι το προ-Ολυμπιακό δίνει μόνο εννέα (9) προκρίσεις για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, αναλαμβάνει εξαιρετικά δύσκολο έργο. Ωστόσο, η κλήρωση δημιουργεί προσδοκίες και σοβαρές πιθανότητες, καθώς η ομάδα απέφυγε κάποιο από τα πρώτα φαβορί (η Κροατία είναι νούμερο 9 ) κι επιπλέον, εάν περάσει στον δεύτερο και καθοριστικό αγώνα για την πρόκριση στο Τόκιο από το στάδιο 1, θα συναντήσει τη νικήτρια από το ζευγάρι Βρετανίας-Αργεντινής, δηλαδή επίσης βατούς αντιπάλους. «Φέρνει ικανοποίηση η κλήρωση με την έννοια ότι στο πρώτο νοκ άουτ δεν βρίσκεται μπροστά μας κάποιο από τα 8 πρώτα φαβορί. Αποφύγαμε, με άλλα λόγια, τις ασιατικές δυνάμεις ή κάποια τοπ ομάδα από την Ευρώπη», δήλωσε ο προπονητής της Εθνικής Κώστας Βατσακλής και συμπλήρωσε με έμφαση: «Ξεκαθαρίζουμε ότι πρόκειται για πολύ δύσκολο τουρνουά, καθώς τα ολυμπιακά εισιτήρια είναι λίγα και σίγουρα αγωνίζονται οι καλύτερες εθνικές ομάδες μετά από τις 7, που έχουν ήδη προκριθεί. Είναι τεράστιο κίνητρο για όλους και θεωρώ ότι αν προκριθούμε για το Τόκιο θα είναι επίτευγμα ανάλογο με το ασημένιο μετάλλιο, που κατακτήσαμε στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα του Σβέσατ το 2013».
