Αύριο θα διεξαχθεί ο πρώτος τελικός του γκραν σλαμ με τις τενίστριες Ναόμι Οσάκα και Τζένιφερ Μπρέιντι να διεκδικούν το τρόπαιο που φέρει το όνομα της Ντάφνι Έικχαρστ.
Στις 10:30 ώρα Ελλάδας το Νο3 και το Νο24 της παγκόσμιας κατάταξης, θα εισέλθουν για τελευταία φορά για φέτος στο κορτ του Μέλμπουρν παρκ με απόλυτο στόχο την κατάκτηση της κορυφής.
Στον «μαραθώνιο» αυτών των δύο εβδομάδων η Οσάκα αντιμετώπισε με επιτυχία αθλήτριες όπως η 23 φορές τιτλούχος γκραν σλαμ Σερένα Γουίλιαμς στα ημιτελικά (2-0), η Σου Γουέι Σίε (2-0) στα προημιτελικά και η Γκαρμπίνιε Μουγκουρούθα (2-1) στην φάση των «16». Για την Μπρέιντι, η οποία αύριο θα κάνει την παρθενική της εμφάνιση σε τελικό γκραν σλαμ, αντίστοιχοι σταθμοί της στο όπεν ήταν η Καρολίνα Μούχοβα (2-0), η Τζέσικα Πέγκουλα (2-1) και η Βέκιτς (2-0).
Το μεταξύ τους σκορ είναι 2-1 με νίκες υπέρ της Οσάκα. Η μοναδική ήττα της ήταν στην πρώτη τους συνάντηση το 2014 στο τουρνουά New Braunfels όπου η 17χρονη τότε Ιαπωνέζα έχασε με 2-0. Η επόμενη τους μάχη δόθηκε το 2018 στο Τσάρλεστον και η πιο πρόσφατη στο περσινό ημιτελικό του US Open με την Μπρέιντι να χάνει 2-1 (7-6,3-6,6-3). Αυτή η ήττα της ωστόσο ήταν καθοριστική για την εξέλιξη της. Είχε μόλις καταφέρει να φτάσει για πρώτη φορά σε ημιτελικό γκραν σλαμ και μάλιστα να αντιμετωπίσει την νικήτρια του αυστραλιανού όπεν 2019, του US όπεν 2018 και έπειτα του 2020. Για τον συγκεκριμένο αγώνα μάλιστα δήλωσε: «Όταν αγωνίζομαι τώρα, ποτέ δεν αμφιβάλλω για το εάν μπορώ να κερδίσω ή όχι. Πιστεύω ότι το ματς είναι στην ρακέτα μου η οποία βρίσκεται υπό τον δικό μου έλεγχο. Είμαι απλά εγώ, ελέγχοντας τα συναισθήματά μου, ελέγχοντας τους πόντους και το παιχνίδι και τον εαυτό μου».
Για την Οσάκα η απώλεια του τίτλου της το 2020 μετά από την ήττα στο τρίτο γύρο από τη 15χρονη Κοκό Γκοφ την έβαλε σε σκέψεις για τον τρόπο μ τον οποίο αγωνίζεται. Η πανδημία ωστόσο και το κίνημα ΒLM (το οποίο υποστήριξε φορώντας μάσκες με τα ονόματα των θυμάτων της αστυνομίας) της έδωσε την ευκαιρία να επιστρέψει έχοντας μία νέα δυναμική: «Πιστεύω ότι η διαδικασία της καραντίνας και βλέποντας όλα όσα συμβαίνουν στον κόσμο, με έβαλε σε σκέψεις. Αυτό για το οποίο είμαι περισσότερο περήφανη είναι το πόσο δυνατή έχω γίνει πνευματικά. Ήμουν μία πάνω μία κάτω. Είχα πολλές αμφιβολίες για τον εαυτό μου».
Το απόγευμα της 20ης Φεβρουαρίου λοιπόν θα αναδειχθεί εκείνη που θα κατακτήσει το τρόπαιο, το χρηματικό ποσό αλλά κυρίως θα τοποθετήσει το όνομά της στην λίστα των νικητών, το οποίο σύμφωνα με την Οσάκα «μένει χαραγμένο».
