Η Ρικάκο Ίκεε είναι το next big thing της ιαπωνικής κολύμβησης και δικαίως κερδίζει τα φώτα της δημοσιότητας με ο,τι έχει καταφέρει στα 15 της χρόνια.
του Στέφανου Σουλιώτη
[email protected]
Αν ρωτήσεις δέκα ανθρώπους για το ποιος είναι ο καλύτερος κολυμβητής στον κόσμο τότε όλοι θα σου πουν τον Μάικλ Φελπς. Όλοι εκτός από τους Ιάπωνες. Εκείνοι έχουν το δικό τους ήρωα και αναμφίβολα έναν από τους κορυφαίους κολυμβητές παγκοσμίως, τον Κουσούκε Κιταζίμα. Η Ιαπωνία πάντα αποτελούσε υπερδύναμη στις πισίνες κάτι που άλλωστε αποδεικνύεται από την η πέμπτη θέση που κατέχει στον πίνακα των Ολυμπιακών μεταλλίων πίσω από χώρες-σχολές όπως οι ΗΠΑ και η Ουγγαρία. Ωστόσο καμία κολυμβήτρια από την Ιαπωνία δεν κατάφερε να αφήσει ανεξίτηλα το σημάδι της στην ιστορία. Από τις τελευταίες εμφανίσεις μιας 15χρονης φαίνεται πώς κάτι πάει να αλλάξει.
Η Ρικάκο Ίκεε είναι το next big thing της ιαπωνικής κολύμβησης. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Τόκιο το 2020 έχουν εντατικοποιήσει τον αγωνιστικό σχεδιασμό των Ιαπώνων που θέλουν να παρουσιάσουν ένα νέο ήρωα στο κοινό τους. Η νεαρή κολυμβήτρια δείχνει να διαθέτει τα φόντα για να πρωταγωνιστήσει και η μέχρι τώρα πορεία της είναι πολλά υποσχόμενη. Στο πρόσφατο παγκόσμιο κύπελλο που πραγματοποιήθηκε στην ιαπωνική πρωτεύουσα η Ίκεε έδειξε τις διαθέσεις της από την πρώτη ημέρα καθώς με χρόνο 57.56 σημείωσε εθνικό ρεκόρ στα 100μ. πεταλούδα και η επίδοση αποτελεί την όγδοη καλύτερη στον κόσμο για φέτος. Αλλά η νεαρή δε σταμάτησε εκεί. Στη συνέχεια της διοργάνωσης έδωσε μία εκπληκτική παράσταση μπροστά στους συμπατριώτες της και κατέρριψε το παγκόσμιο ρεκόρ νεανίδων στα 50μ. πεταλούδα με χρόνο 26.17. Οι επιτυχίες τής έδωσαν το χώρο που της αρμόζει στον ιαπωνικό και διεθνή αθλητικό Τύπο και δημιούργησαν την προσμονή στους συμπατριώτες της να επαναλάβει τις επιδόσεις της στο Τόκιο το 2020.
Η Ίκεε δεν βγήκε στην επιφάνεια από το πουθενά. Τον Αύγουστο συμμετείχε για πρώτη φορά στο παγκόσμιο πρωτάθλημα εφήβων-νεανίδων. Η πρόκρισή της αποτέλεσε είδηση στην Ιαπωνία γιατί ήταν η πρώτη αθλήτρια της χώρας ηλικίας 12-15 ετών που το καταφέρνει μετά το 2001. Στη Σιγκαπούρη όχι απλά νίκησε στα αγωνίσματά της αλλά διέπρεψε. Κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στα 50μ. και 100μ. πεταλούδα σημειώνοντας ρεκόρ αγώνων και στα δύο. Η τελευταία φορά που Ασιάτισσα αθλήτρια είχε νικήσει σε παγκόσμιο πρωτάθλημα εφήβων-νεανίδων 50άρας πισίνας ήταν το 2006. Μάλιστα η Ίκεε δήλωσε τότε πως δεν ήταν ευχαριστημένη από την απόδοσή της και άφησε υποσχέσεις: «Δεν πιστεύω πως ήταν η καλύτερή μου εμφάνιση. Στην προπόνηση τα έχω πάει πιο καλά και σίγουρα θα το κάνω στο μέλλον». Στη Σιγκαπούρη η Ίκεε πανηγύρισε ακόμα το ασημένιο στα 50μ. ελεύθερο και τερμάτισε τέταρτη στα 100μ. ελεύθερο. Νωρίτερα είχε πάρει το βάπτισμα του πυρός στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ανδρών-γυναικών του Καζάν. Η 15χρονη έχασε την πρόκριση στον ημιτελικό των 50μ. πεταλούδα για 0.17 αλλά μαζί με τις συναθλήτριές της έφτασε στον τελικό των 4×200μ. ελεύθερο καταλαμβάνοντας την έβδομη θέση.
Μπορεί η Ίκεε να μη διαθέτει τα σωματικά προσόντα συνομήλικων συναθλητριών της, καθώς δεν ξεπερνάει σε ύψος το 1,70μ. αλλά οι επιτυχίες που κουβαλάει της δίνουν τον χαρακτηρισμό του ανατέλλοντος αστεριού από τη χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου.
