Έχοντας εξασφαλίσει σε πολύ μεγάλο βαθμό την πρόκριση στα τελικά του ευρωβόλεϊ 2018, η Εθνική ομάδα βόλεϊ των ανδρών ταξιδεύει τα ξημερώματα του Σαββατου από την Αλεξανδρούπολη με τελικό προορισμό το Μπακού όπου θα αντιμετωπίσει την Κυριακή στις 19:00 το Αζερμπαϊτζάν για την 4η αγωνιστική του 7ου προκριματικού ομίλου του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος.
Ο Δημήτρης Ανδρεόπουλος είδε τους παίκτες του να ολοκληρώνουν την προετοιμασία τους στην ακριτική πόλη χωρίς προβλήματα και με την ψυχολογία τους να βρίσκεται στα ύψη, μετά τις τρεις συνεχόμενες νίκες και μάλιστα χωρίς απώλεια σετ. Η αποστολή θα ξεκινήσει οδικώς τα ξημερώματα για την Κωνσταντινούπολη και το πρωί του Σαββάτου θα πετάξει απευθείας για το Μπακού.
Η 14άδα που θα ταξιδέψει για την πρωτεύουσα του Αζερμπαϊτζάν είναι η εξής:
Πασαδόροι: Ντίμα Φιλίποφ, Κώστας Στιβαχτής.
Ακραίοι: Μενέλαος Κοκκινάκης, Ανδρέας Φράγκος, Θανάσης Πρωτοψάλτης, Ανέστης Δαλακούρας.
Κεντρικοί: Γιάννης Τακουρίδης, Γιώργος Πετρέας, Παναγιώτης Πελεκούδας.
Διαγώνιοι: Νίκος Ζουπάνι, Αλέξανδρος Ράπτης, Γιώργος Τζιουμάκας.
Λίμπερο: Δημήτρης Ζήσης, Άκης Δαρίδης.
Μιλώντας για τη μεγάλη επιτυχία της Εθνικής, ο Ντίμα Φιλίποφ αναφέρθηκε στο κίνητρο που είχε με τους συμπαίκτες του. «Από την πρώτη μέρα των προπονήσεων όλοι μας στην ομάδα είπαμε δεν πάει άλλο να είμαστε εκτός τελικών. Το πιστεύαμε ότι η αυτή η ομάδα μπορεί και πλέον είμαστε πολύ κοντά. Δεν θα το αντέχαμε να βλέπουμε από την τηλεόραση τελική φάση ευρωπαϊκού πρωταθλήματος με ομάδες χειρότερες από την δική μας. Θα μας είχε πιάσει τρέλα».
Όσον αφορά στη συμμετοχή στα τελικά: «Έχουμε ευκαιρία και θέλουμε να αποδείξουμε πολλά πράγματα. Πιστεύω σε αυτή την ομάδα και όταν έρθει η ώρα θα πως και τον στόχο στα τελικά. Αυτή η Εθνική μπορεί να αντέξει το υψηλό επίπεδο. Θα χρειαστεί δυνατά παιχνίδια και θα είμαστε έτοιμοι όταν πρέπει. Παίζοντας με δυνατούς γίνεσαι πιο δυνατός. Περιμένουμε και την επιστροφή του Μήτσου (Τζούριτς), ο οποίος είναι τεράστια δύναμη για την Εθνική. Είναι ένας παίκτης βαρόμετρο και θα μας δώσει επιπλέον δύναμη».
Ο βασικός πασαδόρος της ΕΘνικής, μίλησε και για τον προπονητή της ελληνικής ομάδας. «Ο κόουτς μας έχει περάσει μια φιλοσοφία διαφορετική από τα προηγούμενα χρόνια. Αυτός ο …τύπος έπαιζε βόλεϊ και είναι διαφορετικός. Είναι σοβαρός, ξέρει τι θέλει και μπορεί να πάρει το 100% από κάθε παίκτη. Αν ο παίκτης δεν θέλει, θα το πάρει από κάποιον άλλον. Αν τον καταλάβεις τι θέλει θα έχεις πολύ καλό μέλλον. Μπορεί να βρει το κλειδί του καθενός αρκεί να θέλει ο παίκτης. Έπαιζε βόλεϊ και ότι ψέμα και αν του πεις θα το καταλάβει. Άλλωστε τα έχει κάνει πριν από μας οπότε δεν μπορείς να τον κοροϊδέψεις. Αν του πεις την αλήθεια, όποια και αν είναι αυτή, γελάει και σε καταλαβαίνει. Πιστεύω ότι είναι ο προπονητής που αυτή τη στιγμή ταιριάζει στην Εθνική ομάδα».
