Με έκδηλη τη βαθιά ικανοποίηση από μία ακόμα σημαντική κατάκτηση επέστρεψε τα ξημερώματα της Κυριακής 19/05 στην Αθήνα ο Παναγιώτης Γκιώνης. Κρατώντας με περηφάνια το βραβείο από το Σεράγεβο για την πρόκριση στους 6ους Ολυμπιακούς Αγώνες της καριέρας του και φυσικά την ελληνική σημαία που δεν αποχωρίστηκε λεπτό τιμώντας την όσο λίγοι στον ελληνικό αθλητισμό.
Παρά το προχωρημένο της ώρας πάνω από 15 άτομα βρέθηκαν στο «Ελευθέριος Βενιζέλος» κι επιφύλαξαν θερμή υποδοχή στον Γκιώνη και τους συνοδοιπόρους του σε αυτή τη δύσκολη, αλλά συναρπαστική αποστολή. Στην εκπροσώπηση από την ελληνική ομοσπονδία ήταν επικεφαλής ο πρόεδρος Κώστας Παπαγεωργίου.
Τα ανήψια του Γκιώνη μαζί με φίλους τους κρατούσαν σημαιούλες και ανθοδέσμες, λουλούδια πρόσφερε και η ομοσπονδία κι όταν οι τρεις άνδρες εμφανίστηκαν στον χώρο αφίξεων δεχόμενοι επευφημίες και παρατεταμένο χειροκρότημα. Η κούραση από το ταξίδι ήταν γλυκιά, ο Γκιώνης πνίγηκε στις αγκαλιές και δεν… χόρταινε να δέχεται συγχαρητήρια. «Με ρώτησαν αρκετοί πώς τα κατάφερα και πάλι και η ερώτηση ήρθε λόγω ηλικίας. Θεωρώ ότι για να πετύχεις τέτοιους στόχους πρέπει να έχεις πολύ πείσμα και μεγάλη ψυχή. Κι εγώ κάποιες φορές δεν το πιστεύω ότι μπορώ ακόμα ν’ αγωνίζομαι σε τόσο υψηλό επίπεδο, αλλά πάντα νιώθω… πιο μικρός ηλικιακά, προετοιμάζομαι όπως πρέπει και προσέχω το σώμα μου για να μην έχω τραυματισμούς. Πιστεύω ότι αν τα προσέξεις αυτά μπορείς να καταφέρεις τα πάντα Αυτό είναι το μυστικό. Τα προ-Ολυμπιακά ίσως έχουν το μεγαλύτερο άγχος απ’ όλες τις διοργανώσεις. Και πώς να μη συμβαίνει αυτό όταν φτάνεις στην τελευταία αναμέτρηση πριν από πρόκριση σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Εγώ το βράδυ της Παρασκευής δεν κοιμήθηκα. Πήγα να παίξω τον καθοριστικό ημιτελικό με τρεις ώρες ύπνο, αλλά ήξερα ότι ήταν ματς που μπορούσε να με πάει στον… παράδεισο και τα έδωσα όλα», δήλωσε μεταξύ άλλων ο Γκιώνης.
«Είναι η όγδοη συνεχόμενη εκπροσώπηση της χώρας μας σε Ολυμπιακούς Αγώνες, η έκτη για τον Παναγιώτη, αλλά και πέμπτη για μένα. Πέμπτη γιατί μετράω και τους Ολυμπιακούς Αγώνες νέων της Αργεντινής όπου ήμασταν με τον Γιάννη Σγουρόπουλο. Αισθάνομαι ευτυχία και περηφάνια. Αισθάνομαι και συγκίνηση γιατί είναι τεράστιο επίτευγμα αυτό που κατάφερε ο Παναγιώτης. Μόνο τέσσερις αθλητές στην παγκόσμια επιτραπέζια αντισφαίριση έχουν επτά ολυμπιακές συμμετοχές δηλαδή μία πάνω από τον αθλητή μας. Κάθε φορά είναι και πιο δύσκολα αυτά τα τουρνουά, ο Παναγιώτης σημείωσε επτά νίκες, είχε συγκλονιστική απόδοση, ήταν φανταστικός ήταν ασταμάτητος», σημείωσε ανάμεσα στα άλλα ο προπονητής των επιτυχιών Κώστας Βατσακλής, που σχολίασε γενικά την ελληνική παρουσία στο Σεράγεβο κι αναφέρθηκε στην αφιέρωση της πρόκρισης από τον Γκιώνη στο πρόσωπό του.
Ο Γιώργος Κωνσταντινόπουλος απόλαυσε μία ακόμα συνεργασία με τον Γκιώνη από τη θέση του φυσικοθεραπευτή. Υπογράμμισε ότι «οι αθλητές νιώθουν καλύτερα ψυχολογικά όταν ξέρουν ότι υπάρχει παρουσία φυσικοθεραπευτή σε μεγάλη διοργάνωση, νιώθουν μία ασφάλεια ότι αν τραυματιστούν κάποιος θα είναι εκεί να τους παράσχει φροντίδα και να τους βοηθήσει και στο ψυχολογικό στρες που σίγουρα επιβαρύνει πιθανές ενοχλήσεις» και ευχαρίστησε «τον Παναγιώτη, τον κόουτς, την ομοσπονδία και τον πρόεδρο για την εμπιστοσύνη στο ρόλο αυτό και την αμέριστη στήριξη».
