Μία απέραντη λίμνη 250 χιλιομέτρων, 12 κωπηλάτες, κροκόδειλοι, ιπποπόταμοι και δυνατοί άνεμοι, και όλα αυτά κάτω από τον καυτό ήλιο της Νότιας Αφρικής. Η φετινή «κούρσα του φεγγαριού» της λίμνης Καρίμπα ήταν μία πραγματικά αξέχαστη εμπειρία για όσους την τόλμησαν.
του Νίκου Κούδα
[email protected]
follow me @nkoudas
Καθώς ο ήλιος ανέτειλλε πάνω από τη λίμνη Καρίμπα, μία ντουζίνα κωπηλάτες ξεκινούσαν το ταξίδι τους, με στόχο να διασχίσουν με τις βάρκες τους τη μεγαλύτερη τεχνητή λίμνη στον πλανήτη, χωρίς σταματημό, μέρα και νύχτα, εκμεταλλευόμενοι το «σούπερ-φεγγάρι» του περασμένου Αυγούστου. Η 12άδα των γενναίων περιλάμβανε τον Βρετανό Τζέιμς Κουκ, περσινό νικητή των βραβείων «Parmigiani Spirit Awards», της διάσημης εταιρείας κατασκευής ρολογιών «Parmigiani Fleurier», που έγινε ο χορηγός της σπουδαίας προσπάθειας. Οι υπόλοιποι κωπηλάτες ήταν επίσης Βρετανοί, ενώ τρεις προέρχονταν από τη Ζάμπια.
Η πρόκληση μεγάλη, καθώς πέρα από τα στοιχεία τη φύσης, τα άγρια ζώα και την αφόρητη ζέστη, οι κωπηλάτες είχαν να αντιμετωπίσουν και την τεράστια κούραση λόγω της υπερπροσπάθειας. Άλλωστε για να καταφέρουν να φέρουν σε πέρας τον πρωτότυπο άθλο τους, εναλλάσσονταν στις τρεις βάρκες τύπου τριπλού σκιφ, προκειμένου να παίρνουν όλοι τις απαραίτητες ανάσες για να συνεχίζουν. Αντίπαλός τους ο θεός των ανέμων, Αίολος, καθώς οι ισχυρότατοι άνεμοι που έπνεαν κατά διαστήματα έριχναν την ταχύτητα των βαρκών από τα 16, μόλις στα 2 χιλιόμετρα την ώρα, ενώ μεγάλα κύματα ανάγκαζαν τις βάρκες να σταματούν κάθε 10 λεπτά για μεγάλα διαστήματα της πορείας. Ωστόσο με πείσμα και αποφασιστικότητα, ο ιδιότυπος αυτός στόλος συνέχισε το ταξίδι του μέσα από τα νησιά Κοτακότα, δισσχίζοντας τα αόρατα σύνορα ανάμεσα σε Ζάμπια και Ζιμπάμπουε.
Τελικά αποστολή επετεύχθη, με τις βάρκες να καταφτάνουν στην πόλη Σιαβόνγκα της Ζάμπιας με τη δύση του ηλίου, μετά από 34,5 ώρες συνεχούς κωπηλασίας. «Ήταν μία αληθινά ομαδική προσπάθεια, όπου όλοι έδωσαν ό,τι είχαν για τον άλλο, ξεπερνώντας χέρια με φουσκάλες, εγκαύματα και τον διαρκή φόβο των κροκόδειλων, προκειμένου να επιτευχθεί ο στόχος», δηλώνει ο Κουκ, περήφανος για τους συνοδοιπόρους του. «Μάθαμε πολλά για τους εαυτούς μας, αλλά και ο ένας για τον άλλο. Ήταν ένα πραγματικά αξιοθαύμαστο επίτευγμα, από μία ομάδα αξιοθαύμαστων ανθρώπων», καταλήγει ο Βρετανός κωπηλάτης.
Η ιδέα της «κούρσας του φεγγαριού» γεννήθηκε μετά από τη συμμετοχή του Κουκ στην εκστρατεία «Κωπηλατώντας στον Ζαμβέζη», μία κωπηλατική εξερευνητική αποστολή που έλαβε χώρα το 2011 και είχε ως αντικείμενό της τον διάπλου του αφρικανικού ποταμού με σκοπό τη συγκέντρωση χρημάτων για φιλανθρωπικούς σκοπούς, όπως την ανάγκη για τη δημιουργία δικτύου καθαρού, πόσιμου νερού.
