Μειονέκτημα στην υπόθεση πρόκριση απέκτησε με το καλημέρα η Εθνική ομάδα χάντμπολ των ανδρών, καθώς ηττήθηκε 31-22 στον πρώτο αγώνα του 3ου ομίλου, για τα προκριματικά του παγκοσμίου πρωταθλήματος 2017.
Η ανανεωμένη και νεανική Εθνική (25 ετών ο μέσος όρος) έχασε στο Ντόμπελε από τη Λετονία και μαζί και το προβάδισμα πρόκρισης καθώς από κάθε όμιλο προκρίνεται μόνο ο πρώτος (Κύπρος και Ουκρανία συμπληρώνουν τον όμιλο της Εθνικής).
Η ελληνική ομάδα ξεκινησε καλά το παιχνίδι και με τους Παπαδόπουλο και Τζηρά πήρε προβάδισμα (3-4) στο 4:20. Γρήγορα οι Λετονοί όμως με κορυφαίο τον Κρίστοπανς κατάφερε να πάρει κεφάλι στο σκορ με 5-4 λίγο πριν την συμπλήρωση δέκα λεπτών.
Ο Λετονός «γίγαντας» ύψους 2.15μ. έκανε μεγάλη ζημιά στην άμυνα της Εθνικής μας, αφού στο πρώτο μέρος σημείωσε 7 τέρματα και μαζί με τον αριστερό ίντερ Γιουρντς οδήγησαν τους γηπεδούχους στο +3 (9-6) για πρώτη φορά στο 16:28.
Η Ελλάδα μείωσε με τους Παπαδόπουλο, Μυλωνά σε 9-8, αλλά και πάλι οι Λετονοί ξέφυγαν με 11-8 και 12-9. Με δύο αιφνιδιασμούς από τον Τζηρά το σκορ έγινε 12-11 (24’), ωστόσο η δίλεπτη αποβολή του Αδάμ Παπαδόπουλου έδωσε πλεονέκτημα στην ομάδα της Βαλτικής, η οποία σημείωσε άλλα δύο γκολ για το 14-11. Η ομάδα του Γιώργου Κρανάκη στο τελευταίο δίλεπτο είχε την δική της ευκαιρία με παίκτη παραπάνω, αλλά δεν το εκμεταλλεύτηκε και έτσι το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με 15-12.
Το ξεκίνημα του δευτέρου μέρους ήταν κομβικό για την αρνητική εξέλιξη του αγώνα, αφού μετά το 16-13 με τον Παπαδόπουλο στο 31:03, οι Λετονοί έκαναν ένα 4-0, φτάνοντας στο 20-13 στο 37’, ενώ με επιμέρους σκορ 6-1 κατάφεραν να αυξήσουν την διαφορά (22-14) στο 40:58 και ουσιαστικά να «καθαρίσουν» την υπόθεση νίκη.
Στην συνέχεια του ματς οι γηπεδούχοι συντήρησαν με ευκολία την διαφορά, την οποία αύξησαν ακόμα περισσότερο, λίγο πριν το φινάλε στα 11 γκολ (29-18 και 30-19) με την Εθνική να μειώνει στο τελικό σκορ.
Πεντάλεπτα 3-4, 5-4, 8-6, 10-8, 12-11, 15-12 (ημχ.) 17-13, 21-14, 23-15, 26-18, 29-18, 31-22
Λετονία (Βίκστρεμς) Αράγς 1, Ερμάνις, Γιούρντς 7, Κιρστέινς, Κρέιτσμπεργκς 1, Κρίστοπανς 8, Κούγκιτς, Κούρμενς, Λαγκανόφσκις 2, Λιέλαις 1, Πάβλοβικς 2, Πόλιτερς 3, Τίχανοβς, Τουμίνσκις 3, Τουρκούπολς, Βερσάκοβς 3.
Ελλάδα (Κρανάκης) Αραπακόπουλος, Μπάρμπας, Μπάσμαλης 2, Δέσπος, Γουργούμης, Κατσίκης, Κωστακίδης 1, Λοίζος, Μάλλιος 1, Μαστορογιάννης 3, Μυλωνάς 2, Παλάσκας, Παπαδιονυσίου, Α. Παπαδόπουλος, Β. Παπαδόπουλος 8, Τζηράς 5.
Δίλεπτες 3-4, Πέναλτι 2/2-6/8
