Ένας εκπληκτικός, ένας καταιγιστικός Γκιώνης βρίσκεται πια ένα βήμα μακριά από το Παρίσι και την 6η του συμμετοχή σε Ολυμπιακούς Αγώνες στην επιτραπέζια αντισφαίριση!
Μετά από συγκλονιστικό αγώνα μίας ώρας, για τα προημιτελικά του σταδίου 2 στο ευρωπαϊκό προ-Ολυμπιακό, ξεπέρασε πριν λίγο τον Ουκρανό Γιάροσλαβ Ζμουντένκο με 4-3 σετ (9-11, 11-7, 11-3, 8-11, 11-7, 9-11, 11-5) βγάζοντας μεγάλη καρδιά και αστείρευτες δυνάμεις. Αν φτάσει σε νίκη και στον σαββατιάτικο ημιτελικό (10:30 ξανά στο… γούρικο τραπέζι 2) θα εξασφαλίσει την 6η συνεχόμενη Ολυμπιακή συμμετοχή του! Επόμενος αντίπαλος του Γκιώνη ο Σλοβάκος Βανγκ Γιανγκ, που στην 8άδα απέκλεισε με 4-0 σετ τον Φινλανδό Μπένετεκ Όλαχ.
Ο προημιτελικός
Ο Γκιώνης (νούμερο 9 των αγώνων) αντιμετώπισε τον Γιάροσλαβ Ζμουντένκο (νούμερο 20), που ξεκάθαρα έδειξε τη μεγαλύτερη ικανότητα κόντρα στην άμυνα από τους σημερινούς αντιπάλους. Έπιανε καλά το σερβίς, μπορούσε συνεχόμενες επιθέσεις στα ράλι, έπαιζε με ευχέρεια στο κέντρο του τραπεζιού αλλά και το πίσω-μπρος για να μετακινεί συνεχώς τον αμυντικό. Ο Γκιώνης έπρεπε να πιάσει υψηλά στάνταρ απόδοσης για να τον λυγίσει κι αυτό ακριβώς έκανε επιστρατεύοντας παράλληλα εμπειρία, καθαρό μυαλό και σωστές επιλογές.
Το 1ο σετ πήγε στο 9-9. Ο Γκιώνης έκανε ένα λάθος σερβίς και στο σετ μπολ ο Ουκρανός έβγαλε πολύ δύσκολη μπάλα για να πάρει το προβάδισμα.
Επιπλέον στο 2ο σετ βρέθηκε στο 6-4, όμως εκεί μίλησε ξανά η ψυχραιμία και η εμπειρία του πρωταθλητή μας. Με βαθιές χαμηλές άμυνες και με φάλτσο άφαλτσο υποχρέωσε σε λάθη τον Ζμουντένκο ακόμα και στα πρώτα σπιν κι αφού πήρε πέντε πόντους στη σειρά έφτασε στην ισοφάριση.
Μπήκε το ίδιο αποφασιστικά και στο 3ο σετ και προηγήθηκε 5-0. Το διαχειρίστηκε άψογα με σταθερή άμυνα, τεχνικές μπάλες και επίθεση κι απέκτησε εύκολα το προβάδισμα στα σετ.
Στο 4ο σετ, όταν ο Γκιώνης προσπέρασε 5-4 με δύο συνεχόμενους πόντους, η ουκρανική πλευρά πήρε τάιμ άουτ. Ακολούθησε γερή κόντρα με τον Ζμουντένκο να περνάει επιθέσεις στο σώμα και σε άλλα δύσκολα σημεία για να κάνει το 2-2.
Μπήκε πολύ δυνατά και στο 5ο σετ και οδήγησε το σκορ με 4-0 και 6-3 αξιοποιώντας και το σερβίς του. Εκεί όμως, ήρθε το εντυπωσιακό come back του Γκιώνη. Με εμπνεύσεις στο παιχνίδι του και ποιοτικές άμυνες πήρε επτά συνεχόμενους πόντους και ξαναπέρασε μπροστά με 3-2 σετ.
Στη συνέχεια ο Ζμουντένκο έβγαλε πολύ καλό παιχνίδι με forehand άλλοτε στο σώμα κι άλλοτε για ν’ ανοίξει το ράλι. Πήρε τον έλεγχο και πήγε στο 9-5 με τον Γκιώνη να υποπίπτει και σε ορισμένα λάθη. Ο πρωταθλητής μας πλησίασε στον πόντο (9-8), αλλά δεν απέφυγε την ισοφάριση.
Στο ψυχοφθόρο 7ο σετ άρχισε με 4-1 και δέχτηκε την ισοφάριση (στο 4-3 ο Βατσακλής έκανε χρήση του τάιμ άουτ). Με φοβερή άμυνα ξαναπέρασε μπροστά στην αλλαγή πλευρών και πέρα από την πίστη είχε ξεκάθαρα και τις απαραίτητες δυνάμεις. Συνέχισε χωρίς λάθη, αντίθετα ο Ζμουντένκο έχασε επιθέσεις όταν θέλησε να παίξει πιο δυνατά και μόλις το σκορ έγινε 9-5 η νίκη δεν χανόταν με τίποτα (9-11, 11-7, 11-3, 8-11, 11-7, 9-11, 11-5).
Ο Γκιώνης είχε νικήσει τον ίδιο αντίπαλο πολύ δύσκολα με 3-2 σετ και πέρσι στο Singapore Smash. Ο Ουκρανός είχε αποκλείσει στη 16άδα το 2ο φαβορί του τουρνουά, τον Ρουμάνο Οβίντιου Ιονέσκου με 4-1 σετ. Ακριβώς από πάνω στο ταμπλό του σταδίου 2 ο κινεζικής καταγωγής Βανγκ Γιανγκ απέκλεισε στους «8» τον Φινλανδό Μπένετεκ Όλαχ με 4-0 σετ. Έχει κι αυτός αμυντικό στυλ παιχνιδιού κι έχει δώσει (με νίκες εκατέρωθεν) μεγάλες αναμετρήσεις με τον Γκιώνη τα τελευταία χρόνια. Ο Ισπανός Αλβάρο Ρόμπλες με τον νεαρό Πολωνό (συμπαίκτη του Γκιώνη στην Μπογκόρια παρεμπιπτόντως) Μίλος Ρετζίμσκι θα είναι στο άλλο ματς της 4άδας. Οι δύο νικητές παίρνουν τα πρώτα εισιτήρια για το Ολυμπιακό τουρνουά του απλού, τελικός δεν θα γίνει και μετά θα δοθούν άλλες τρεις προκρίσεις σε άνδρες και γυναίκες από το στάδιο 3.
