Αθλητική προσωπικότητα της χρονιάς από το περιοδικό Sports Illustrated Kids αναδείχθηκε ο 15χρονος Ρις Γουίτλι.
του Στέφανου Σουλιώτη
[email protected]
Ο Ρις Γουίτλι που χαρακτηρίζεται ως ο επόμενος Μάικλ Φελπς είδε τον εαυτό του εξώφυλλο στο μεγαλύτερο αθλητικό περιοδικό του κόσμου, ενώ τον συνεχάρη η πρώτη κυρία των ΗΠΑ για το κατόρθωμά του. «Είμαστε υπερήφανοι για εσένα», έγραψε στο twitter η Μισέλ Ομπάμα. Ο Γουίτλι ειδικεύεται στο πρόσθιο, κατέχει πέντε αμερικανικά ρεκόρ της κατηγορίας του και έχει ήδη προκριθεί στα αμερικανικά trials κυνηγώντας το όνειρο των Ολυμπιακών Αγώνων. Ο εκδότης του Sports Illustrated Kids, Μάρκ Μπέκτελ αποκάλυψε για ποιο λόγο επέλεξαν τον Γουίτλι ως προσωπικότητα της χρονιάς. «Το περιοδικό ψάχνει για παιδιά που διαπρέπουν εντός και εκτός αγωνιστικών χώρων. Αυτό που τον κάνει τόσο ξεχωριστό είναι η ηλικία του. Είναι αθλητής παγκόσμιου επιπέδου αλλά δε θα το καταλάβεις από τον τρόπο που συμπεριφέρεται. Έχει χρόνο για το σχολείο, έχει χρόνο να καθοδηγήσει όλα τα μικρότερα παιδιά που τον θαυμάζουν. Ο,τι και αν κάνει, το κάνει με ένα νεανικό ενθουσιασμό και ταπεινότητα».
Ο ίδιος ο Γουίτλι απέδωσε τις επιτυχίες τους στην κολύμβηση σε μία… αποτυχία. «Όταν ήμουν επτά χρονών είχα πάει σε μία κατασκήνωση αλλά απέτυχα σε ένα τεστ ασφάλειας που κάναμε στην πισίνα. Το είπα στη μητέρα μου εκείνο το βράδυ. Την επόμενη βδομάδα γράφτηκα σε μαθήματα και έτσι ξεκίνησαν όλα». Ο Γούτλι δε σπάει μόνο ρεκόρ αλλά και ταμπού. Σύμφωνα με την αμερικανική ομοσπονδία κολύμβησης, το 70% των Αφροαμερικανών παιδιών δε γνωρίζουν κολύμπι. Κληθείς να σχολιάσει το αποτέλεσμα της έρευνας ο 15χρονος σημείωσε: «Πιστεύω πως μεγαλώνοντας θα χρειαστεί να παίξω σημαντικό ρόλο σε αυτό. Στο να προωθήσω την πολυφυλετική κολύμβηση ακόμα πιο πολύ στις αμερικανικές κοινότητες».
Σε μια εποχή που οι Αμερικανοί κυριαρχούν σχεδόν σε όλα τα στιλ κολύμβησης, το πρόσθιο ανδρών αποτελεί εξαίρεση. Το τελευταίο χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο στο πρόσθιο ήρθε το 1992. Αποτελεί σημαντική πρόκληση για εκείνον όταν βλέπει στις πρώτες θέσεις διεθνών αγώνων Ευρωπαίους ή Ιάπωνες. «Μιλάει για αυτό συνέχεια. Παρατηρεί πως συνεχώς βγαίνουν καινούργιοι αθλητές στο πρόσθιο αλλά αναρωτιέται τι γίνεται με τους Αμερικανούς», ανέφερε η προπονήτριά του, Κρίσταλ Κόουλμαν. Ο Γουίτλι είναι ο πιο ταλαντούχους από τη νέα γενιά των Αμερικανών και ελπίζει κάποια μέρα να καλύψει αυτό το κενό.
