Βαν Ντερ Μπεργκ: Ο θρύλος του πρόσθιου που αγάπησε την Ελλάδα

Ο Κάμερον Βαν Ντερ Μπεργκ, ένας από τους καλύτερους κολυμβητές στο πρόσθιο σε παγκόσμιο επίπεδο, ανακοίνωσε στο παγκόσμιο πρωτάθλημα 2αρας πισίνας στο Χάνγκζου της Κίνας ότι σταματάει τον πρωταθλητισμό. Στα τριάντα του πλέον, δίνει επίσημα τη σκυτάλη στο νεότερο Άνταμ Πίτι για να συνεχίσει την κληρονομιά των ρεκόρ στο αγώνισμα στο οποίο αναδείχτηκε.

του Παναγιώτη Βότση
[email protected]

Αθλητική πορεία
Ο Νοτιοαφρικανός ξεκίνησε να ασχολείται με την κολύμβηση σε νεαρή ηλικία και στα 19 του είχε ήδη μετάλλιο σε παγκόσμιο πρωτάθλημα. Η συλλογή μεταλλίων του είναι τεράστια αφού στα 50μ. και στα 100μ. πρόσθιο έχει συνολικά είκοσι μετάλλια: δύο σε Ολυμπιακούς Αγώνες, δέκα σε παγκόσμια πρωταθλήματα 50ρας και οκτώ σε παγκόσμια πρωταθλήματα 25ρας. Στους κοινοπολιτειακούς αγώνες έχει κερδίσει άλλα εννέα μετάλλια, έξι ατομικά και τρία σε σκυταλοδρομίες. Κατά τη διάρκεια της καριέρας του κατέρριψε δώδεκα παγκόσμια ρεκόρ, τέσσερα στα 100μ. πρόσθιο και οκτώ στα 50 μέτρα πρόσθιο. Ο Πίτι μπορεί να πήρε από τα χέρια του αμφότερα τα παγκόσμια ρεκόρ σε 50αρα πισίνα, είναι όμως μέχρι και σήμερα ο αθλητής με τον καλύτερο χρόνο που έχει σημειωθεί ποτέ στα 50μ. και 100μ. 25αρας πισίνας, με 25.25 και 55.61 αντίστοιχα.
Το απόγειο της καριέρας του ήταν ίσως το παγκόσμιο ρεκόρ και χρυσό μετάλλιο στα 100μ. πρόσθιο στους Ολυμπιακούς του Λονδίνου, που όμως επισκιάστηκε από τις δηλώσεις του για τη τριπλή χρήση της κίνησης που λέγεται και λάκτισμα δελφινιού (dolphin kick), μία αμφιλεγόμενη κίνηση στην κολύμβηση που τότε επιτρεπόταν να γίνει μόνο μία φορά σε κάθε αγώνα. Το βίντεο κάτω από το νερό έδειξε ότι η πλειονότητα των αθλητών παρέβησαν τον κανόνα, επιβεβαιώνοντας τη δικαιολογία του Βαν Ντερ Μπεργκ.

Άνταμ Πίτι
Ο συναγωνισμός τους ξεκίνησε το 2014 στους κοινοπολιτειακούς Αγώνες, με το Βαν Ντερ Μπουργκ να είναι ο μοναδικός που έχει κοντράρει και έχει κλέψει μετάλλιο από τον εκπληκτικό Βρετανό, από τότε μέχρι και σήμερα. Ο Πίτι, σε ανάρτηση του στα σόσιαλ μίντια ανέφερε ότι ήταν τιμή του να αγωνιστεί δίπλα στο Βαν Ντερ Μπεργκ τα τελευταία τέσσερα χρόνια, καθώς και ότι τον ενέπνευσε να προσπαθήσει για τη συμμετοχή του στους Ολυμπιακούς Αγώνες όταν τον είδε να αγωνίζεται στο Λονδίνο το 2012. Ο Νοτιοαφρικανός απάντησε ότι απόλαυσε κάθε δευτερόλεπτο των μονομαχιών τους και ότι παρακολούθησε με μεγάλη ευχαρίστηση την ωρίμανση του στον πρωταθλητή που είναι σήμερα. Ο Βαν Ντερ Μπεργκ, σε δική του ανάρτηση, ανέφερε ότι δεν μπορούσε να σκεφτεί καλύτερο κλείσιμο της καριέρας του από το χρυσό μετάλλιο στην τελευταία κούρσα 100μ. πρόσθιο.

Εκτός πισίνας
Στη Νότια Αφρική θεωρείται πρότυπο αθλητή και προβάλλεται συχνά στα μέσα μαζικής ενημέρωσης για συνεντεύξεις και ομιλίες. Το 2014 τιμήθηκε από τον πρόεδρο της Νότιας Αφρικής με εθνικό μετάλλιο για την προσφορά του. Με τις απολαβές από τους Ολυμπιακούς Αγώνες έχει κάνει αρκετές αγαθοεργίες, και είναι ο πρεσβευτής της Steps, μίας φιλανθρωπικής οργάνωσης για παιδιά με στρεβλοποδία. Παράλληλα με τον πρωταθλητισμό, έκανε σπουδές στη χρηματοοικονομική διαχείριση, έναν τομέα που τον γοήτευε από μικρή ηλικία. Πλέον, μένει μόνιμα στο Λονδίνο με την ελληνικής καταγωγής γυναίκα του, Νεφέλη και έχει ήδη αποδεχτεί θέση σε μεγάλη επενδυτική εταιρεία στον τομέα της ενέργειας και του πετρελαίου.

Timeline
1988 Γεννήθηκε στην πόλη Πρετόρια της Νότιας Αφρικής
2007 Στα 19 κατέκτησε το πρώτο του μετάλλιο (χάλκινο) σε παγκόσμιο πρωτάθλημα 50ρας (Μελβούρνη)
2008 Έφτασε μέχρι ημιτελικούς στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου
2009 Έκανε παγκόσμιο ρεκόρ στα 50μ. στο εθνικό πρωτάθλημα και κατέκτησε το χρυσό στο παγκόσμιο πρωτάθλημα 50αρας (Ρώμη)
2010 Κατέκτησε το χρυσό στα 100μ. στο παγκόσμιο πρωτάθλημα 25αρας (Ντουμπάι)
2012 Έκανε παγκόσμιο ρεκόρ και κατέκτησε το χρυσό στα 100μ 50αρας, στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου
2013 Κατέκτησε το χρυσό και αργυρό σε 50 και 100μ. αντίστοιχα στο παγκόσμιο πρωτάθλημα 50αρας (Βαρκελόνη)
2014 Τιμήθηκε με αργυρό μετάλλιο από τον πρόεδρο της Νότιας Αφρικής για την προσφορά του στο άθλημα και τη χώρα του. Ξεκίνησε ο συναγωνισμός με τον Πίτι.
2015 Κατέκτησε δύο αργυρά μετάλλια σε 50 και 100μ. στο παγκόσμιο πρωτάθλημα 50αρας (Καζάν) πίσω από τον Πίτι
2016 Κατέκτησε το αργυρό στα 100μ. στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο, πάλι πίσω από τον Πίτι
2017 Κατέκτησε το χάλκινο στα 100μ. στο παγκόσμιο πρωτάθλημα 50αρας (Βουδαπέστη)
2018 Παντρεύτηκε στην Ελλάδα τη Νεφέλη. Τελείωσε την καριέρα του με δύο χρυσά σε 50 και 100μ. στο παγκόσμιο πρωτάθλημα 25αρας (Χάνγκζου).

Ο γάμος του Βαν Ντερ Μπεργκ με τη Νεφέλη στην Ανάβυσσο, τον περασμένο Ιούλιο.