Αθλητές και αθλήτριες από 48 χώρες-μέλη της ευρωπαϊκής ομοσπονδίας (ανάμεσά τους και η Ελλάδα) θα βρεθούν από τις 9 έως τις 22 Μαΐου στο Λονδίνο για το πρώτο σημαντικό ραντεβού της χρονιάς.
Θα μπορούσε να χαρακτηριστεί και πρόβα τζενεράλε πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Την ερχόμενη Δευτέρα το κολυμβητήριο του Λονδίνου θα ανοίξει τις πύλες του για να υποδεχθεί τους καλύτερος αθλητές της γηραιάς ηπείρου που θα διεκδικήσουν τον τίτλο του πρωταθλητή Ευρώπης. Το κολυμβητικό σκέλος θα ξεκινήσεις στις 16 Μαΐου εκεί όπου εκτός από τα μετάλλια θα κριθούν και Ολυμπιακές προκρίσεις. Το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα του Λονδίνου αποτελεί την 33η έκδοση της διοργάνωσης και την πρώτη που επιστρέφει στη Βρετανία μετά το 1993. Κατά τη διάρκεια των αγώνων μπορεί να προκύψουν εντυπωσιακές κούρσες, σπουδαία ρεκόρ ή να βγουν άγνωστα ονόματα στο προσκήνιο. Ωστόσο κάποιοι άλλοι θα παρακολουθούνται στενά σε κάθε τους κίνηση εντός και εκτός πισίνας από την πρώτη μέχρι την τελευταία ημέρα του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος.
Φεντέρικα Πελεγκρίνι – Ιταλία
Κατά πάσα πιθανότητα θα είναι το τελευταίο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα της Ιταλίδας ντίβας αφού η ίδια αφήνει ένα ερωτηματικό για τη συνέχεια της καριέρας της μετά το Ρίο. Η 27χρονη είναι κάτοχος του… εξωγήινου παγκόσμιου ρεκόρ στα 200μ. ελεύθερο και έχει αναδειχθεί έξι φορές πρωταθλήτρια Ευρώπης. Ετοιμάζεται για τους τέταρτους Ολυμπιακούς Αγώνες της καριέρας της στους οποίους… ξαναπροκρίθηκε πριν από δύο εβδομάδες μέσω του ιταλικού πρωταθλήματος αν και αυτό είχε συμβεί πέρυσι με την κατάκτηση μεταλλίου στο παγκόσμιο του Καζάν.
Γκρεγκόριο Παλτρινιέρι – Ιταλία
Ο 21χρονος Ιταλός έχει σημειώσει την καλύτερη φετινή επίδοση στον κόσμο στα 800μ. και την δεύτερη καλύτερη επίδοση στα 1500μ. ελεύθερο. Στα δύο αγωνίσματα είναι κάτοχος των ρεκόρ Ευρώπης. Από το τελευταίο του ευρωπαϊκό πρωτάθλημα έφυγε με δύο χρυσά μετάλλια τα οποία πρόσθεσε στο χρυσό από το Ντέμπρετσεν το 2012. Αξίζει να σημειωθεί πως ο Παλτρινιέρι είναι παγκόσμιος και Ευρωπαίος πρωταθλητής στα 1500μ. τόσο στην 50άρα όσο και στην 25άρα πισίνα.
Κατίνκα Χόσου – Ουγγαρία
Είτε θες ύπτιο είτε πεταλούδα ή ελεύθερο τότε θα τα βρεις στην 27χρονη «Σιδηρά Κυρία» της κολύμβησης. Η Ουγγαρέζα αθλήτρια τα καταφέρνει εξίσου καλά και στα τρία και δεν προκαλεί εντύπωση που αποδεικνύεται κυρίαρχος στα 200μ. και 400μ. μεικτή ατομική. Η Χόσου είναι η κολυμβήτρια με τα περισσότερα παγκόσμια ρεκόρ στην κατοχή της αυτή τη στιγμή καθώς μετράει ένα στην 50άρα και πέντε στην 25άρα πισίνα. Ως εκ τούτου λατρεύεται στη χώρα της αν και αρκετοί στην ομοσπονδία μάλλον δε θέλουν να την βλέπουν λόγω της γνωστής κόντρας μεταξύ των δύο πλευρών.
Άνταμ Πίτι – Βρετανία
Ο 21χρονος Βρετανός θα είναι από τις ατραξιόν του ευρωπαϊκού πρωταθλήματος και ένας από τους λόγους για να γεμίσουν οι συμπατριώτες του τις κερκίδες του κολυμβητηρίου «Βασίλισσα Ελισάβετ». Ο Πίτι επιστρέφει στην πισίνα όπου τον περσινό Απρίλιο σημείωσε το παγκόσμιο ρεκόρ στα 100μ. πρόσθιο καταρρίπτοντοντας εκείνο του ινδάλματός του, Κάμερον βαν ντε Μπεργκ, που το είχε πετύχει επίσης στην ίδια πισίνα στους Ολυμπιακούς του 2012. Ο Πίτι είναι παγκόσμιος ρέκορντμαν και στα 50μ. πρόσθιο.
Τζέιμς Γκάι – Βρετανία
Άλλος ένας αθλητής που θα κολυμπήσει εντός έδρας. Ο κάτοχος της κορυφαίας φετινής επίδοσης στα 200μ. θα πάρει για πρώτη φορά σε ευρωπαϊκό πρωτάθλημα κατηγορίας ανδρών. Το 2015 ήταν η χρονιά που έδειξε μέρος των δυνατοτήτων του κατακτώντας χρυσό μετάλλιο στα 200μ. και 4×200μ. ελεύθερο στο παγκόσμιο του Καζάν. Σημείωσε την πρώτη διάκριση σε σημαντική διοργάνωση στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα νέων το 2012 όταν τερμάτισε τρίτος στα 400μ. ελεύθερο.
Μάρκο Κοχ – Γερμανία
Μπορεί να μην έχει κάποια Ολυμπιακή διάκριση αλλά ο 26χρονος Γερμανός είναι γεμάτος από εμπειρίες και μετάλλια από ευρωπαϊκά και παγκόσμια πρωταθλήματα. Απόντος του Ντάνιελ Γκιούρτα ο δρόμος ανοίγει διάπλατα στον Κοχ για την υπεράσπιση του τίτλου στα 200μ. πρόσθιο που κατέκτησε το 2014 στο Βερολίνο.
Λάζλο Τσεχ – Ουγγαρία
Τα μετάλλια του 30χρονου Ούγγρου είναι τόσα πολλά που αν τα τύλιγε γύρω από το λαιμό του την ώρα που κολυμπούσε, δε θα προκρινόταν ούτε στον ημιτελικό εξαιτίας του βάρους. Ο Τσεχ μετράει 12 ευρωπαϊκούς τίτλους σε 50άρα και 19 σε 25άρα πισίνα και δύο παγκόσμια πρωταθλήματα (50άρα) αλλά καημός του παραμένουν οι Ολυμπιακοί Αγώνες εκεί όπου έχει φτάσει τρεις φορές έως τη δεύτερη θέση και δύο έως την τρίτη. Μαζί με την Χόσου αποτελούν τα βαριά χαρτιά της 32μελούς ουγγρικής αποστολής.
Σάρα Σέστρεμ – Σουηδία
Η 22χρονη Σουηδέζα έδειξε τις άγριες διαθέσεις της μόλις πριν από ένα μήνα όταν απείλησε το δικό της παγκόσμιο ρεκόρ στα 100μ. πεταλούδα πλησιάζοντάς το στα τέσσερα δέκατα. Έχει αναδειχθεί επτά φορές πρωταθλήτρια Ευρώπης, εκ των οποίων οι τρεις στη διοργάνωση του Βερολίνου. Το δυνατό της αγώνισμα δεν είναι μόνο η πεταλούδα καθώς εκτός των παγκόσμιων ρεκόρ στο 50άρι (50άρα πισίνα) και στο 100άρι (50άρα, 25άρα) κατέχει και την καλύτερη επίδοση όλων των εποχών στα 200μ. ελεύθερο (25άρα).
Φλοράν Μανοντού – Γαλλία
Ο 25χρονος χρυσός Ολυμπιονίκης είναι παγκόσμιος ρέκορντμαν στα 50μ. ελεύθερο και 50μ. ύπτιο (25άρα) και εξασφάλισε τη συμμετοχή του στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο σημειώνοντας την καλύτερη φετινή επίδοση στον κόσμο στα 50μ. ελεύθερο. Στο Βερολίνο το 2014 κατέκτησε τέσσερα χρυσά μετάλλια αν και εκείνο της πεταλούδας το μοιράστηκε με τον Λευκορώσο Γιαουχέν Τσούρκιν.
Καμίλ Λακούρτ – Γαλλία
Μαζί με τον Μανοντού θα ενσαρκώσουν τις περισσότερες ελπίδες των Γάλλων για μετάλλια στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα του Λονδίνου. Μπορεί να βρίσκεται στην αρχή της τέταρτης δεκαετίας της ζωής του αλλά αυτό δεν τον εμπόδισε να αναδειχθεί παγκόσμιος πρωταθλητής στα 50μ. ύπτιο πέρυσι και να σημειώσει την καλύτερη επίδοση στον κόσμο φέτος στο ίδιο αγώνισμα.
Ρούτα Μεϊλουτίτε – Λιθουανία
Η νεαρή Λιθουανή τράβηξε πάνω της τα φώτα της δημοσιότητας από πολύ νωρίς όταν σε ηλικία 15 ετών κατέκτησε την πρώτη θέση στα 100μ. πρόσθιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου. Από τότε ο αριθμός των μεταλλίων από παγκόσμια και ευρωπαϊκά πρωταθλήματα έχει ξεπεράσει την ηλικία της, χάρη στο τεράστιο ταλέντο και στα σωματικά της προσόντα. Ενδεικτικό είναι πως στα 13 της χρόνια φορούσε παπούτσι νούμερο 43 και τώρα φοράει 44. Τον Μάρτιο στο Εδιμβούργο η Μεϊλιτούτε έκανε την πρώτη φετινή εμφάνιση μετά τον τραυματισμό της στο αγκώνα.
