H Εθνική ομάδα πόλο των ανδρών, έκανε τεράστια προσπάθεια κόντρα στη Σερβία για να ισοφαρήσει στην τελευαία της επίθεση σε 11-11, όμως στο τελευταίο δευτερόλεπτο ο Νίκολα Γιάξιτς με buzzer beater έκανε το 12-11 και έστειλε τη Σερβία στα ημιτελικά.
H Εθνική ήταν η ομάδα που έπρεπε να ειναι σε έναν τόσο σπουδαίο αγώνα για 31 λεπτά και 58 δευτερόλεπτα. Ο Άγγελος Βλαχόπουλος ισοφάρισε σε 11-11 με το χρονόμετρο να γράφει ότι απομένουν 6.5 δευτερόλεπτα. Οι παίκτες της Εθνικής το μόνο που έπρεπε να κάνουν για να πάει ο αγώνας στα πέναλτι, ήταν παντού… φάουλ. Άφησαν όμως τον Γιάξιτς να σουτάρει από το κέντρο και ο Μάνος Ζερδεβάς δέχθηκε ένα κακό γκολ που στερεί από την Εθνική τη διπλή ευκαιρία διεκδίκησης μεταλλίου καθώς τώρα θα αγωνιστεί για τις θέσεις 5-8.
Το πρώτο οκτάλεπτο του προημιτελικού ήταν άκρως συναρπαστικό, με την Εθνική να πετυχαίνει τα πρώτα γκολ με Παπανικολάου, Βλαχόπουλο και Φουντούλη και την Σερβία να απαντάει ισάριθμες φορές, για να ολοκληρωθεί το συγκεκριμένο κομμάτι του παιχνιδιού με το σκορ στο 3-3.
Στο ξεκίνημα του αγώνα οι Σέρβοι κατάφεραν να βρεθούν για πρώτη φορά μπροστά στο σκορ στο 6:40 από το τέλος του δεύτερου οκταλέπτου (4-3), με τη Εθνική να ισοφαρίζει αρχικά με τον Κάκαρη (4-4) και κατόπιν με τον Παπαναστασίου (5-5) αλλά την αντίπαλο της να κερδίζει τη μάχη σε αυτό το διάστημα γράφοντας το 6-5 με τον Ντούσαν Μάντιτς, που αποτέλεσε τον κακό δαίμονα της ελληνικής άμυνας με τα τρία προσωπικά του γκολ σε ισάριθμες προσπάθειες και πέντε συνολικά.
Ωστόσο, η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου δεν πανικοβλήθηκε και έφερε ξανά το ματς στα ίσα με το εύστοχο χτύπημα του Γενηδουνιά στην εκκίνηση της τρίτης περιόδου (6-6), με τη συνέχεια να βρίσκει τους Έλληνες διεθνείς να χάνουν μεν την ευκαιρία για το προσπέρασμα με την απόκρουση του Φιλίποβιτς στην εκτέλεση πέναλτι του Φουντούλη, αλλά να φτάνουν στο υπέρ τους 7-6 με υπομονή και επιμονή, χάρη σε εκπληκτικό σουτ του Σκουμπάκη από την περιφέρεια (πρώτο γκολ του στο παιχνίδι).
Το γκολ αυτό έβαλε φωτιά στο παιχνίδι και στο τελευταίο δίλεπτο του τρίτου οκταλέπτου τα γκολ έπεφταν βροχή, με τους Σέρβους βρίσκουν δύο γκολ σε αυτό το διάστημα, αλλά την Ελλάδα (9-8) να κρατάει την πρωτοπορία με τον συγκλονιστικό Σκουμπάκη που έφτασε τα τρία σερί γκολ. Ο Γκίλλας έκανε το 10-9, αλλά οι Σέρβοι ξαναέφεραν το παιχνίδι σε ισορροπία (10-10) στο 5:41 για το φινάλε.
Ακολούθησαν ομηρικές μάχες και στις δύο πλευρές της πισίνας όπου οι άμυνες νίκησαν τις επιθέσεις, για να έρθει όμως ο Μάντιτς στο 2:33 για τη λήξη να νικήσει τον Ζερδεβά με άπιαστο αριστερό σουτ, πληγώνοντας έτσι την ελληνική άμυνα για πέμπτη φορά στο παιχνίδι.
Με 20 δευτερόλεπτα να απομένουν, ο Θοδωρής Βλάχος πήρε τάιμ άουτ για να σχεδιάσει την τελευταία επίθεση της Εθνικής και εκεί ο Άγγελος Βλαχόπουλος πήρε το κρίσιμο σουτ στα 6 δευτερόλεπτα για να νικήσει τον Φιλίποβιτς και να κάνει το 11-11 όμως εκεί όπου όλοι πανηγύριζαν για το τεράστιο αυτό γκολ που θα μας έστελνε στα πέναλτι, ήρθε ο… ξαφνικός θάνατος.
Και αυτό γιατί ο Γιάξιτς έκανε μακρινό σουτ από την περιφέρει στα 2 δευτερόλεπτα για το φινάλε, με τη μπάλα να βρίσκει στο δοκάρι και να περνάει την τελική γραμμή, για να πάρουν τη νίκη οι Σέρβοι με 12-11 και μαζί το εισιτήριο για τον ημιτελικό.
Οκτάλεπτα: 3-3, 2-3, 4-2, 2-4
ΕΛΛΑΔΑ (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 1, Σκουμπάκης 3, Καλογερόπουλος, Φουντούλης 1, Παπαναστασίου 1, Γκίλλας 1, Αργυρόπουλος – Κανακάκης, Παπανικολάου 1, Κάκαρης 1, Νικολαΐδης, Βλαχόπουλος 2, Τζωρτζάτος.
ΣΕΡΒΙΑ (Ούρος Στεφάνοβιτς): Φιλίποβιτς, Μάντιτς 5, Ράσοβιτς Σ. 2, Ραντέλοβιτς, Τσουκ, Ντέντοβιτς, Ράσοβιτς, Γιάκσιτς Ν. 1, Βίτσο, Ούμποβιτς, Γιάκσιτς Π. 1, Ράσοβιτς Β. 3, Μίσοβιτς.
Στον πρώτο χρονικά προημιτελικό της ημέρας η Κροατία νίκησε 10-8 την Ισπανία και προκρίθηκε στα ημιτελικά.
