Έχει 40 μετάλια σε Ολυμπιακούς Αγώνες και παγκόσμια πρωταθλήματα. Είναι 32 χρονών και όμως νιώθει πιο πεινασμένη από ποτέ. Η Νάταλι Κάφλιν θέλει την 4η συμμετοχή της σε Αγώνες και τουλάχιστον ένα ακόμα μετάλλιο για να γίνει η πιο πετυχημένη αθλήτρια των ΗΠΑ, όλων εποχών.
του Άκη Ιωακείμογλου
[email protected]
Έχοντας κατακτήσει τρία χρυσά, τέσσερα αργυρά και τέσσερα χάλκινα μετάλλια σε Αθήνα (2004) και Πεκίνο (2008), τη συμμετοχή της στο Λονδίνο δεν τη χάρηκε. Σε ηλικία 28 ετών δεν κατάφερε να προκριθεί σε κανένα ατομικό αγώνισμα και συμμετείχε μόνο στη σκυτάλη 4Χ100μ. ελεύθερο. Μάλιστα στο Λονδίνο αγωνίστηκε μόνο στα πρωινά προκριματικά, καθώς στον τελικό ήταν… αναπληρωματική και πήρε το χάλκινο μετάλλιο χωρίς να κολυμπήσει…
Μόλις έφυγε από το Λονδίνο δεν ήθελε να κολυμπήσει ούτε μισό μέτρο. Είχε σιχαθεί το χλώριο της πισίνας και σκεφτόταν πολύ σοβαρά να τα παρατήσει. Αρκετούς μήνες αργότερα μπήκε πάλι μέσα στην πισίνα με ένα και μοναδικό στόχο. Να σταματήσει να μοιράζεται την κορυφή των πιο πετυχημένων αθλητριών σε Ολυμπιακούς Αγώνες στην ιστορία των ΗΠΑ, με τις Ντάρα Τορες και Τζένι Τόμπσον (από 12 μετάλλια).
«Λατρεύω την προπόνηση και όλη τη διαδικασία. Όσο μεγαλώνεις σε ηλικία καταλαβαίνεις καλύτερα πόσο εξαιρετικό είναι αυτό που κάνεις. Στα 32 μου το απολαμβάνω περισσότερο από ότι όταν ήμουν 20. Έχω κερδίσει ήδη 12 Ολυμπιακά μετάλλια και δε χρειάζεται να επιβεβαιώσω τον εαυτό μου. Πραγματικά το απολαμβάνω τώρα γιατί δεν έχω πίεση από πουθενά παρά μονό αυτήν που υποβάλλω εγώ στον εαυτό μου» δήλωσε η Κάφλιν η οποία έχει χαρακτηριστεί και θηλυκός Φελπς καθώς είναι από τις ελάχιστες αθλήτριες στον κόσμο που ήταν κορυφαία σε τρία στιλ (ελεύθερο, ύπτιο και πεταλούδα). «Όταν ήμουν νεότερη ήμουν πολύ… πορωμένη και ανταγωνιστική. Παραμένω πολύ ανταγωνιστική αλλά πλέον έχω αντιληφθεί ότι το κολύμπι δεν είναι η ζωή μου. Είναι απλά κάτι που κάνω» τονίζει η Κάφλιν η οποία προχώρησε και σε άλλες αλλαγές. Η κυριότερη, άλλαξε προπονητή. Μετά από 12 πετυχημένα χρόνια, έφυγε από την Τέρι Μακίβερ και προπονείται πλέον με τον Ντέιβ Ντάρντεν ο οποίος έχει τους σπρίντερ Νέιθαν Άντριανα και Άντονι Έρβιν. Ο νέος της προπονητής έχει μείνει εντυπωσιασμένος. «Κάνει τα πάντα άκρως επαγγελματικά. Δε θα κλέψει ούτε μισό πόντο, ούτε μισό λεπτό από την προπόνηση. Είναι απόλυτα συγκεντρωμένη στην προπόνηση, σα να κολυμπάει τελικό Ολυμπιακών Αγώνων και αυτό είναι άκρως εντυπωσιακό για όλους μας» δηλώνει ο νέος της προπονητής ο οποίος έπεισε την Κάφλιν να επιστρέψει στα 100μ. ύπτιο, αγώνισμα που κέρδισε το χρυσό τόσο στην Αθήνα το 2004 όσο και στο Πεκίνο το 2008. Ίσως αυτό να είναι το αγώνισμα που θα της δώσει το πολυπόθητο 13ο Ολυμπιακό μετάλλιο.
