Δύο… σερ είχε για ποδηλάτες η Βρετανία και πλέον δεν έχει κανέναν. Μετά τον τεράστιο Κρις Χόι με τα έξι χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια, είπε το αντίο και ο Μπράντλι Γουίγκινς ολοκληρώνοντας μια πραγματικά σπουδαία καριέρα.
Σε ηλικία 36 ετών, ο γεννημένος στη Γάνδη του Βελγίου από Αυστραλό πατέρα και Βρετανίδα μητέρα, «Γουίγκο» (όπως είναι το προσωνύμιο του) αποφάσισε να βάλει τέλος σε μια καριέρα που ξεκίνησε το 1992, όταν παρακολούθησε για πρώτη φορά ποδηλασία πίστας στους Ολυμπιακούς της Βαρκελόνης.
Έκανε την αρχή από τους αγώνες του δρόμου, όπου εξαιτίας μιας ατυχίας κατάφερε να αγοράσει το πρώτο αγωνιστικό ποδήλατο. Κατά τη διάρκεια μιας προπόνησης είχε ένα ατύχημα στο οποίο έσπασε την κλείδα. Εισέπραξε 1.700 λίρες από την ασφαλιστική, από τις οποίες έδωσε τις 700 στη μητέρα του και με τις υπόλοιπες 1.000 αγόρασε το πρώτο του αγωνιστικό ποδήλατο. Τότε ήταν που είχε πει στο δάσκαλο του σχολείου του, ότι κάποια μέρα θα γίνει χρυσός Ολυμπιονίκης…
Ο Γουίγκινς μπορεί να μην είναι ο Βρετανός με τα περισσότερα χρυσά στους Ολυμπιακούς (ο Χόι έχει έξι), κατάφερε όμως στο Ρίο να γίνει αυτός με τα περισσότερα στο σύνολο φτάνοντας τα οκτώ (5 χρυσά, 1 αργυρό και 2 χάλκινα) έχοντας το μοναδικό επίτευγμα να είναι χρυσός Ολυμπιονίκης τόσο στο δρόμο όσο και στην πίστα. «Συνάντησα τα είδωλα μου και αγωνίστηκα μαζί τους, στα 20 καλύτερα χρόνια της ζωής μου. Το 2016 είναι το τέλος αυτού του κεφαλαίου στη ζωή μου. Πλέον μπορούμε να λέμε ότι τα παιδιά από το Κίλμπερν (πατρίδα της μητέρας του) κερδίζουν χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια και το Γύρο της Γαλλίας. Το 2012 ήταν η καλύτερη χρονιά της ζωής μου. Η ποδδηλασία μου έδωσε πάρα πολλά και φυσικά δε θα είχα καταφέρει τίποτα δίχως τη συμπαράσταση της υπέροχης γυναίκας μου, Καθ και των παιδιών μας» δήλωσε συγκινημένος ο Γουίγκινς ο οποίος είχε πραγματικά φοβερή καριέρα.
– το 2000 στο Σίδνεϊ κερδίζει το πρώτο του Ολυμπιακό μετάλλιο (χάλκινο, ομαδικό πουρσουίτ)
– το 2004 στην Αθήνα γίνεται ο πρώτος Βρετανός από το 1964 που κερδίζει τρία μετάλλια στους ίδιους Ολυμπιακούς (χρυσό στο ατομικό πουρσουίτ, αργυρό στο ομάδικό και χάλκινο στο μάντισον)
– το 2008 στο Πεκίνο κερδίζει δύο χρυσά μετάλλια (ατομικό και ομαδικό πουρσουίτ).
– το 2012 γίνεται ο πρώτος Βρετανός που κερδίζει το Γύρο της Γαλλίας. Λίγο αργότερα κερδίζει χρυσό στους Αγώνες του Λονδίνου, στο αγώνισμα της ατομικής χρονομέτρησης (δρόμου).
– το 2013, χρίζεται σερ, για τις υπηρεσίες του στην ποδηλασία.
– το 2014 στην Πονφεράντα κερδίζει το παγκόσμιο πρωτάθλημα στην ατομική χρονομέτρηση (δρόμου).
– το 2015 κάνει παγκόσμιο ρεκόρ στον αγώνα της μίας ώρας σε πίστα, διανύοντας 54.526 μέτρα.
– το 2016 κερδίζει το πέμπτο του χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο και 8ο συνολικά, (ομαδικό πουρσουίτ).
– στην ποδηλασία πίστας έχει στεφθεί συνολικά επτά φορές παγκόσμιος πρωταθλητής, ενώ έχει και τέσσερα αργυρά μετάλλια καθώς και ένα χάλκινο.
Στο φινάλε της καριέρας του ωστόσο, υπήρξαν αρκετέ επικρίσεις καθώς το όνομα του εμφανίστηκε στις λίστες των Ρώσων χάκερ, Fancy Bears, ως ένας από τους ωφελημένους της χρήσης απαγορευμένων ουσιών για ιατρικούς λόγους. Ο Γουίγκινς έχει άσθμα και για το λόγο αυτό μπήκε στη λίστα των εξαιρέσεων. Ωστόσο δεν ήταν λίγοι αυτοί που αμφισβήτησαν το κατά πόσο έχει ανάγκη αυτά τα φάρμακα ο Γουίγκινς. Η επιτροπή των Βρετανών που δίνει τις… εξαιρέσεις, κάλυψε τον «Γουίγκο» ο οποίος από σήμερα απολαμβάνει την εκτός ποδηλασίας ζωή, ως ένας από τους κορυφαίους ποδηλάτες όλων των εποχών.
