Νέα μηνύματα χαράς και αισιοδοξίας για την ελληνική επιτραπέζια αντισφαίριση στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα ατομικών αγωνισμάτων στο Λιντς της Αυστρίας.
Στη δεύτερη ενότητα των αγώνων της Τετάρτης 16/10 ήρθαν τρεις προκρίσεις στο κυρίως ταμπλό του απλού και τις κατέκτησαν ο Γιάννης Σγουρόπουλος και ο Κωνσταντίνος Αγγελάκης στους άνδρες και η Κατερίνα Τόλιου στις γυναίκες. Ο Σγουρόπουλος και η Τόλιου έχουν ξαναβρεθεί στην ευχάριστη αυτή θέση στον θεσμό, ο Αγγελάκης υλοποίησε τη βασική επιθυμία του στην πρώτη του εμφάνιση σε ευρωπαϊκό πρωτάθλημα ατομικών.
Στο απλό ανδρών ο Σγουρόπουλος (νούμερο 55 στα seeding του πρωταθλήματος) έκλεισε το πρόγραμμα με τη συναρπαστική αναμέτρηση κόντρα στον Τομ Τζέρβις (Νο58). Έκανε δυνατή αρχή και ήταν μια ανάσα από το να προηγηθεί με 2-0 όμως στο 10-7 είδε τον Άγγλο να είναι αλάνθαστος στις επιθέσεις του και να ισοφαρίζει σε 1-1 με σερί πόντων. Πολύ σασπένς έκρυβε το 3ο σετ. Με ξέσπασμα στα μέσα του ο Σγουρόπουλος ξέφυγε με 8-4. Ο Άγγλος μείωσε σε 9-8 και ο Κώστας Βατσακλής έκανε χρήση του τάιμ άουτ. Αξιοποιώντας σημαντικά το σερβίς του ο Ελευσίνιος άσος έκανε το 10-8, όμως ο αντίπαλός του απάντησε με επιθέσεις στα δικά του σερβίς. Το σετ πήγε στην παράταση κι αυτή τη φορά ο Σγουρόπουλος έκανε το 2-1.
Άρχισε ιδανικά και το 4ο σετ (4-1), αργότερα πήγε και στο +4 (6-2), όμως η συνέχεια ήταν ολότελα αναπάντεχη. Ό,τι έκανε ο Τζέρβις του έπιανε, όταν ισοφάρισε σε 6-6 άρχισε να «χαλάει» η συγκέντρωση του Σγουρόπουλου και τελικά έγινε το 2-2 στα σετ με εννέα διαδοχικούς πόντους! Στο 5ο σετ ο τετράκις πρωταθλητής Ευρώπης των νεαρών ηλικιών αναζητούσε πλέον κυρίως την επανάκτηση της ηρεμίας και της δυνατής ψυχολογίας. Είναι στοιχεία που τον χαρακτηρίζουν και μολονότι στο 7-3 είδε πάλι τον Άγγλο να πλησιάζει δεν… επέτρεψε άλλη ανατροπή (11-6, 10-12, 12-10, 6-11, 11-8). Ο Τζέρβις είχε προκριθεί στο νοκ άουτ ως 2ος από το 26ο γκρουπ, όπου ήταν επικεφαλής.
O Αγγελάκης (Νο 84) είδε κατ’ αρχάς στην κλήρωση να παίρνει το αβαντάζ από το γεγονός ότι πήγε στα preliminary rounds με πρωτιά από τον όμιλό του. Είχε και την ώθηση από τα προηγούμενα αποτελέσματα και ήταν αποφασισμένος ν’ αρπάξει την ευκαιρία. Στην αναμέτρηση με τον Ουκρανό Αντρί Γκρεμπένιουκ (Νο 99) απέκτησε από την αρχή το πάνω χέρι. Επιβεβαίωσε την καλή του αγωνιστική κατάσταση και με σωστή τακτική και απόλυτη προσοχή έφτασε στο εμφατικό 3-0. Το 2ο σετ ήταν αρχικά ισορροπημένο ώσπου ο πρωταθλητής μας δημιούργησε προβάδισμα μετά τα μέσα του, το οποίο και εκμεταλλεύτηκε. Ο Γκρεμπένιουκ είχε προβλήματα με την άμυνα και δεν μπόρεσε να σταθεροποιήσει την απόδοσή του. Ο 1ος Βαλκανιονίκης του αγωνίσματος δεν έριξε… ταχύτητα και επικράτησε με 11-3, 11-8 και 11-5. Ο Ουκρανός είχε προκριθεί στη δεύτερη φάση με τη 2η θέση από το 1ο γκρουπ.
Στο απλό γυναικών και την καθοριστική φάση ήταν εξ ορισμού δύσκολο το έργο των διεθνών μας, καθώς είχαν προχωρήσει με τη 2η θέση και θα συναντούσαν νικήτριες ομίλου. Η Τόλιου (Νο 72) ήταν έτοιμη για ντέρμπι στην πρώτη αναμέτρησή της με την Τουρκάλα Ετσέ Χαράκ (Νο 56). Το ματς εξελίχτηκε σε απόλυτη ισορροπία και είναι χαρακτηριστικό ότι τα τρία πρώτα σετ κρίθηκαν με οριακή διαφορά. Εκεί βρισκόταν και το σημείο-κλειδί του αγώνα. Ήταν στο 2ο σετ όταν η έμπειρη αμυντικός μας έμεινε 9-6 πίσω κι όμως με πείσμα και ψυχραιμία γύρισε την κατάσταση. Άλλο να πήγαινε 2-0 πίσω, άλλο η ισοφάριση σε 1-1 κι αυτό φάνηκε ότι τη βοήθησε και ψυχολογικά. Η «χρυσή» Βαλκανιονίκης ήταν καλύτερη και στις λεπτομέρειες του 3ου σετ και μετά με… κεκτημένη ταχύτητα έφτασε στην καθοριστική νίκη (9-11, 12-10, 11-9, 11-5). Η Τουρκάλα έχει αναδειχτεί δύο φορές πρωταθλήτρια Ευρώπης στο διπλό Νέων γυναικών.
