Με το «παράσημο» της 2ης θέσης σε δύο αγωνίσματα θ’ αφήσει την Μπιέλα και το World Table Tennis Feeder της Ιταλίας ο Παναγιώτης Γκιώνης.
Τα νέα δυνατά τεστ σε επαμειβόμενα τουρνουά πήγαν εξαιρετικά για τον κορυφαίο Έλληνα αθλητή, καθώς ανέβηκε στο δεύτερο σκαλί του βάθρου και στο απλό ανδρών, λίγη ώρα αφότου είχε φτάσει σε ανάλογη διάκριση στο διπλό με τον Κωνσταντίνο Αγγελάκη! Στον συναρπαστικό τελικό κόντρα στον Γερμανό Μπένεντικτ Ντούντα, 4ο φαβορί του αγωνίσματος, έκανε κατάθεση ψυχής για τον 3ο του τίτλο στο απλού διεθνούς τουρνουά ώσπου κάμφθηκε στις λεπτομέρειες με 3-2 σετ.
Οι διακυμάνσεις και η εντυπωσιακή εξέλιξη έμοιαζαν το επικρατέστερο σενάριο κι αυτό ακριβώς επιβεβαιώθηκε στο τραπέζι. Στην παράταση έληξε το 1ο σετ και ο Γκιώνης το πήρε με ορισμένα καταπληκτικά χτυπήματα στις κρίσιμες στιγμές. Στο 2ο σετ ο Ντούντα (νούμερο 46 σήμερα στον διεθνή πίνακα αξιολόγησης) αξιοποίησε το βασικό του όπλο, που είναι το εκρηκτικό forehand σπιν και ισοφάρισε.
Στο κρίσιμο 3ο σετ έγινε… χαμός. Όχι απλώς κρίθηκε στην παράταση, αλλά προχώρησε πολύ με τους δύο αθλητές να εναλλάσσονται στα σετ μπολ. Ο Γκιώνης το έχασε, αλλά ως κομμάτι της ιδιοσυγκρασίας του δεν έχασε και τη δυνατή ψυχολογία. Στο 4ο σετ απέδωσε πολύ καλά με τις σταθερές άμυνες και τις επιλεκτικές επιθέσεις κι έφτασε στην ισοφάριση.
Στο 5ο και καθοριστικό σετ ήταν σαφές ότι θα μετρούσε και το καλό ξεκίνημα. Το κατέφερε ο Ντούντα κι όταν το σκορ έγινε 4-1 ο Βατσακλής πήρε τάιμ άουτ. Ίσως κι από κούραση όμως, ο αθλητής του δεν μπόρεσε να συνεχίσει με καλό ρυθμό και την ίδια ώρα είχε «ανοίξει» το χέρι του πρωταθλητή Ευρώπης του ομαδικού και βγήκαν δυνατές επιθέσεις και σε πολύ δύσκολα σημεία. Η απόσταση μεγάλωσε και γράφτηκε το τελικό 3-2 σετ (14-12, 5-11, 16-18, 11-5, 3-11) μέσα σε θερμό χειροκρότημα και στους δύο αθλητές για το θαυμάσιο θέαμα που πρόσφεραν.
