Κι αν μέχρι σήμερα υπήρχε η απορία (και σε κάποιους η πεποίθηση) πως αυτή η πορεία του Άρη ήταν ένα πυροτέχνημα, καθώς είχε σχετικά εύκολο πρόγραμμα (όπως κι ο αντίπαλος του), πλέον κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει την ομάδα του Γιάννη Τσαϊρέλη, η οποία κατάφερε να ξεπεράσει και το σοκ της απώλειας της Ειρήνης Τσομπανίδου (στο 12-17 του δ’ σετ γύρισε το γόνατο και υπάρχουν φόβοι για μεγάλη ζημιά).
Απέναντι σε μια ομάδα με διπλάσιο μπάτζετ και πολλές περισσότερες επιλογές ο Άρης κατάφερε να προηγηθεί με 2-1, ανατρέποντας το 20-24 του γ’ σετ με τα σερβίς της Μερκάδο και τα λάθη του ΠΑΟ που δεν μπόρεσε να τελειώσει μία φάση.
Οι πράσινες ισοφάρισαν, έκαναν τη δική τους ανατροπή στο τάι μπρέικ (από 11-8, 11-12) με τέσσερις σερί πόντους της Στεπανένκο, όμως η Αζέρα έχασε την επόμενη κόντρα, κι ο Άρης με συνολικό σερί 4-0 πήρε το ματς!
Η γνώμη του πάγκου Γιάννης Τσαϊρέλης (προπονητής Άρη): «Είμαστε χαρούμενοι που συνεχίζουμε το αήττητο σερί μας. Έγινε ένα πραγματικό ντέρμπι κόντρα σε μια πολύ καλή ομάδα και νομίζω ότι ο ψυχισμός των κοριτσιών μέτρησε περισσότερο από το τακτικό κομμάτι, ενώ σίγουρα καθοριστικό σημείο ήταν η ανατροπή στο τρίτο σετ.
Βέβαια παρά τη σπουδαία νίκη το μυαλό μας είναι στην Ειρήνη (Τσομπανίδου) κι ευχόμαστε ο τραυματισμός της να μην είναι σοβαρός και να επιστρέψει γρήγορα κοντά μας. Το πρόγραμμα που ακολουθεί δεν μας επιτρέπει να σκεφτόμαστε πολύ αυτή τη νίκη καθώς σε δύο μέρες φεύγουμε για Σαντορίνη όπου έχουμε ένα ακόμη μεγάλο ματς»
Απόστολος Οικονόμου (προπονητής Παναθηναϊκού): «Ήταν ένα πολύ σκληρό ματς και για τις δύο ομάδες που αξίζουν συγχαρητήρια για την προσπάθεια που κατέβαλλαν και το θέαμα που προσέφεραν και να ευχηθώ περαστικά στην Ειρήνη Τσομπανίδου.
Κομβικό σημείο το τρίτο σετ κι όταν είσαι μπροστά στο σκορ με 20-24 πρέπει να το τελειώσεις… Αν το πέρναμε θα ήταν ένα διαφορετικό παιχνίδι. Συγχαρητήρια στον Άρη, αλλά πιστεύω ότι αν ήμασταν πιο κυνικοί στα τελειώματα των σετ, ακόμη και στο τάι μπρέικ, θα ήμασταν εμείς οι νικητές».
Ο τιμ μάνατζερ του Άρη Γιάννης Γιαννάκης εμφανώς συγκινημένος έκανε την ακόλουθη δήλωση: «Η σημερινή νίκη, όπως κάθε νίκη τέτοια μέρα, αφιερώνεται στον αδικοχαμένο προπονητή μας Γιώργο Περσιανλή, που σαν σήμερα πριν από 8 χρόνια έφυγε από κοντά μας…»
Τα σετ: 3-2 (18-25, 25-22, 26-24, 19-25, 15-12) σε 126′ *Οι πόντοι του Άρη προήλθαν από 7 άσσους, 60 επιθέσεις, 13 μπλοκ και 23 λάθη αντιπάλων και του Παναθηναϊκού προήλθαν από 5 άσσους, 64 επιθέσεις, 8 μπλοκ και 31 λάθη αντιπάλων.