Σίγουρα για έναν πρωτοεμφανιζόμενο ποδοσφαιριστή το να παίζει ποδόσφαιρο στο πρωτάθλημα MLS των Η.Π.Α. είναι ό,τι καλύτερο μπορεί να του συμβεί από πλευράς χρημάτων. Ή μήπως όχι; Μία πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι οι απολαβές των ρούκις στο αμερικανικό πρωτάθλημα είναι οι χειρότερες από κάθε άλλο επαγγελματικό σπορ στη χώρα του Θείου Σαμ…
Του Νίκου Κούδα
[email protected]
Η Major League Soccer είναι η μοναδική επαγγελματική λίγκα στην Αμερική όπου οι σούπερ σταρ των ομάδων φτάνουν να κερδίζουν μέχρι και 140 φορές περισσότερο από τους νεαρούς συμπαίκτες τους! Ως πότε όμως θα είναι δυνατό για τους ιδιοκτήτες των ομάδων να πείθουν τους ταλαντούχους, και περιζήτητους στην Ευρώπη νεαρούς τους παίκτες, όπως για παράδειγμα τον 23χρονο Κόφι Οπάρε των Λος Άντζελες Γκάλαξι, να παραμείνουν στις Η.Π.Α. για μόλις 35.000 δολάρια (26.000 ευρώ) τον χρόνο;
Ο γεννημένος στη Γκάνα ταλαντούχος κεντρικός αμυντικός είναι στον πρώτο μόλις χρόνο του συμβολαίου του και αμείβεται με τον κατώτατο μισθό της λίγκας, δηλαδή 35.125 δολάρια (26.041 ευρώ). Την ίδια στιγμή, ο μικρός μοιράζεται τα αποδυτήρια της ομάδας με τον Λάντον Ντόνοβαν -κατά πολλούς τον καλύτερο Αμερικανό ποδοσφαιριστή όλων των εποχών-, ο οποίος υπέγραψε πρόσφατα ηγεμονικό συμβόλαιο αξίας 5.000.000 δολαρίων (3.707.000 ευρώ) τον χρόνο, αλλά και με τον Ρόμπι Κιν, πρώτο σκόρερ όλων των εποχών στην εθνική Ιρλανδίας. Η αμοιβή του; Περισσότερα από 4.000.000 (2.965.600 ευρώ) δολάρια ανά έτος. Για να γίνει ακόμη πιο αντιληπτή η χαώδης διαφορά, ενώ ο Οπάρε νοικιάζει ένα φοιτητικού τύπου διαμέρισμα κοντά στο κάμπους του πανεπιστημίου UCLA, ο Ντόνοβαν μέχρι πρόσφατα ζούσε σε μία έπαυλη 5.715 τ.μ. στην περιοχή Μανχάταν Μπιτς, με την πρώην σύζυγό του, την ηθοποιό Μπιάνκα Κάιλιτς, όπου εκτός των άλλων είχε σάουνα, μία τεράστια κινηματογραφική αίθουσα και κελάρι χωρητικότητας 300 φιαλών κρασιού. Κι αν αυτό ακούγεται ήδη προκλητικό, το αστείο είναι ότι τα πράγματα ήταν μέχρι πρόσφατα πολύ χειρότερα.
Πριν από μόλις 2 χρόνια, όταν ο «Άγγλος Μίδας» Ντέιβιντ Μπέκαμ λάμβανε 6.500.000 δολάρια (4.820.000 ευρώ) τον χρόνο, οι χαμηλόμισθοι συμπαίκτες του στους Γκάλαξι πληρώνονταν με το πενιχρό ποσό των 12.900 δολαρίων (9.564 ευρώ)… Έτσι, δεν ήταν καθόλου ασυνήθιστο το φαινόμενο οι περισσότεροι από αυτούς να αναζητούν δεύτερη δουλειά: ως προπονητές παιδικών ομάδων, γκαρσόνια, ακόμη και ως μεσίτες στεγαστικών δανείων, όπως στην περίπτωση του τερματοφύλακα Τρόι Πέρκινς, ο οποίος μάλιστα το 2006 είχε ανακηρυχθεί ο κορυφαίος τερματοφύλακας του πρωταθλήματος!
63 πρωτοεμφανιζόμενοι χαμηλόμισθοι
Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία του αμερικανικού συνδέσμου αμειβομένων ποδοσφαιριστών (που δημιουργήθηκε το 2003), ο Οπάρε είναι ένας από τους 63 ρούκις του MLS, οι οποίοι αμείβονται με τον ελάχιστό θεσμοθετημένο μισθό. Αυτό που λίγοι ξέρουν όμως είναι ότι για να καθιερωθεί το σάλαρι καπ στα 35.125 δολάρια δόθηκε πραγματική μάχη ανάμεσα σε ιδιοκτήτες και συνδικαλιστές. Όταν το επαγγελματικό πρωτάθλημα δημιουργήθηκε το 1996, οι κατώτατοι μισθοί ήταν πραγματικά μισθοί πείνας, θυμίζοντας ερασιτεχνική διοργάνωση.
«Τα δύο πρώτα χρόνια μου στη λίγκα ήμουν τυχερός, αφού οι γονείς μου είχαν κατάστημα ποδοσφαιρικών ειδών. Δούλευα μαζί τους για να συμπληρώνω το εισόδημά μου», δηλώνει χαρακτηριστικά ο Κόλιν Κλαρκ, βετεράνος μέσος των Γκάλαξι, ο οποίος όταν έκανε το ντεμπούτο του στα μέσα της δεκαετίας του 2000 για τους Κολοράντο Ράπιντς έβγαζε λιγότερα από 10.000 δολάρια τον χρόνο.
Σε απόλυτη αντιδιαστολή, τα υπόλοιπα επαγγελματικά πρωταθλήματα των Η.Π.Α. είναι μία όαση για τους νεαρούς, αλλά και τους δευτεροκλασάτους αθλητές, με τις κατώτατες αμοιβές τους να είναι κάτι παραπάνω από αξιοπρεπείς. Συγκεκριμένα, στο NFL, το πρωτάθλημα του αμερικανικού ποδοσφαίρου (βλέπε ράγκμπι με κράνη και βάτες), ο ελάχιστος ετήσιος μισθός ανέρχεται σε 405.000 δολάρια (300.000 ευρώ), στο MLB, τη λίγκα του μπέιζμπολ οι ρούκις λαμβάνουν κατ’ ελάχιστο 480.000 δολάρια (356.000 ευρώ), στον μαγικό μπασκετικό κόσμο του NBA ο κατώτατος μισθός έχει οριστεί σε 490.000 (363.230 ευρώ) δολάρια και τέλος στο NHL του χόκεϊ επί πάγου, οι νεαροί παγοδρόμοι καλοπερνάνε περισσότερο από όλους τους συναδέλφους αθλητές, με κατώτατο σάλαρι καπ στις 525.000 δολάρια (390.000 ευρώ).
Το ενδιαφέρον της Ρεάλ Μαδρίτης
Παρά τις δυσκολίες, το μέλλον για τον νεαρό Κόφι προδιαγράφεται λαμπρό. Με ύψος 1,88 μ. και εντυπωσιακά σωματικά προσόντα, οι αξιόλογες εμφανίσεις του (όπως στην πρόσφατη φιλική ήττα με 1-3 κόντρα στη Ρεάλ Μαδρίτης) έχουν ήδη τραβήξει τα βλέμματα πολλών σκάουτερς από όλο τον κόσμο. Μέχρι τότε όμως, θα πρέπει να μάθει να κάνει υπομονή δίπλα στους ακριβοπληρωμένους συμπαίκτες του, προσέχοντας μάλιστα ακόμη και τα τάκλιν του! Άλλωστε, σε ένα πρωτάθλημα 500 περίπου ποδοσφαιριστών στο οποίο οι μισοί βγάζουν 50.000 δολάρια ή λιγότερα, οι ακριβοπληρωμένες βεντέτες των ομάδων αποτελούν πολύτιμες επενδύσεις που πρέπει να τυγχάνουν της… απαραίτητης προσοχής. «Δεν μπαίνω δυνατά σε φάσεις 50-50 με τον Ντόνοβαν ή τον Κιν», λέει χαμογελώντας ο Οπάρε. «Απλά τους αφήνω! Πριν πας να κάνεις ένα μαρκάρισμα σκέφτεσαι: Αυτός αξίζει εκατομμύρια. Ας τζαρτάρω καλύτερα τον άλλο, τον πιο φτηνό»…
