Το Σάββατο 28/08 θα κολυμπήσει για πρώτη φορά στην Παραολυμπιακή πισίνα του Τόκιο η 18χρονη Χέιβεν Σέπερντ, η οποία έχασε τα δύο της πόδια μετά από αυτοπυρπόληση των γονιών της.
Γεννημένη στο Βιετνάμ και ενώ ήταν μόλις 14 μηνών, οι γονείς της Σέπερντ δέθηκαν με βόμβες και επιχείρησαν να διαπράξουν ομαδική αυτοκτονία (καμικάζι). Αν και οι γονείς της δεν επέζησαν, εκείνη εκτοξεύθηκε στον αέρα με μοναδική της απώλεια τα πόδια από τα γόνατα και κάτω. Μετά από αυτή τη περιπέτεια υιοθετήθηκε από δύο Αμερικάνους τη Σέλμπι και Ρότζερς Σέπερντ και μετακόμισε στο Μιζούρι των ΗΠΑ.
Ο αθλητισμός ήρθε στη ζωή της το 2012 όταν επέλεξε να ξεκινήσει προπονήσεις στην κολύμβηση. Ο λόγος που της αρέσει το συγκεκριμένο άθλημα είναι γιατί της προσφέρει την ελευθερία που αναζητά, όσον αφορά το βάρος που αισθάνεται από τα προσθετικά της πόδια. Αυτή τη στιγμή έχει φτάσει στο επίπεδο να προπονείται οκτώ φορές την εβδομάδα με το πρόγραμμά της να περιλαμβάνει ακόμα και crossfit. Το κολύμπι όμως αποτελεί ένα από τα ενδιαφέροντα της Αμερικανίδας καθώς η ζωγραφική και το μόντελινγκ στο οποίο έχει συνεργαστεί με τον τεράστιο οίκο μόδας Tommy Hilfiger είναι μερικές από τις επιπλέον ασχολίες της.
Με σκληρή δουλειά η αθλήτρια κατάφερε στα 18 της χρόνια να είναι μέλος της Παραολυμπιακής ομάδας των ΗΠΑ και να εκπροσωπεί την χώρα της στα αγωνίσματα των 100μ πρόσθιο και των 200μ μεικτής στην ιαπωνική πρωτεύουσα. Το «παιδί θαύμα» όπως αποκαλεί χαριτολογώντας τον εαυτό της στα αδέρφια της, επιβίωσε από καμικάζι και ταξίδεψε στο Τόκιο με στόχο απλά να ευχαριστηθεί τον αγώνα της: «Οι στόχοι μου εδώ είναι να είμαι ο εαυτός μου και να περάσω καλά. Δεν θα κολυμπήσω με μεγάλες φιλοδοξίες γιατί όταν τις θέτεις πάντα θα απογοητεύεσαι. Δεν μπορείς να ελέγξεις τη ζωή, μπορείς όμως να ελέγξεις πως αντιδράς σε αυτά που συμβαίνουν. Όλα στη ζωή είναι επιλογές. Θα μπορούσα να είμαι στην αίθουσα αναμονής (των αθλητών), γεμάτη φόβο αλλά αν επιλέξω να διασκεδάσω τον αγώνα ακόμα και αν είναι πολύ δύσκολος, τότε κέρδισα», δήλωσε το «παιδί θαύμα».
