Μετά από πολλές δεκαετίες και μόλις για δεύτερη φορά στην ιστορία των παγκοσμίων πρωταθλημάτων η προσοχή των φίλων της επιτραπέζιας αντισφαίρισης στρέφεται προς την αφρικανική ήπειρο για την κορυφαία διοργάνωση.
Το Ντέρμπαν της Νότιας Αφρικής ετοιμάζεται για το ITTF World Table Tennis Championships Finals, το οποίο φέτος αφορά μόνο στα ατομικά αγωνίσματα (απλό και διπλό σε άνδρες και γυναίκες, καθώς και το διπλό μεικτό). Θα το διοργανώσει από το Σάββατο 20 έως την Κυριακή 28 Μαΐου, θα συγκεντρώσει τους καλύτερους και τις καλύτερες της παγκόσμιας σκηνής του αθλήματος και η Ελλάδα θα είναι φυσικά παρούσα και σε αυτό το μεγάλο αγωνιστικό ραντεβού. Θα την εκπροσωπήσουν τα πρώτα της ονόματα στον διεθνή πίνακα αξιολόγησης, ο Παναγιώτης Γκιώνης και η Κατερίνα Τόλιου, οι οποίοι αναχωρούν απόψε 17/05 με τελικό προορισμό το Ντέρμπαν μαζί με τον Εθνικό ομοσπονδιακό προπονητή των ανδρών Κώστα Βατσακλή.
Η αποστολή θα φτάσει αύριο 18/05 στο Ντέρμπαν. Υπολογίζεται να έχει ταξίδι περίπου 13 ωρών, καθώς μεταβαίνει στο Γιοχάνεσμπουργκ μέσω Κωνσταντινούπολης κι από εκεί παίρνει νέα πτήση για την πόλη, που θα φιλοξενήσει τους αγώνες. Η προετοιμασία στην Αθήνα ολοκληρώθηκε το πρωί της Τετάρτης χωρίς προβλήματα. Στις προπονήσεις της εθνικής ανδρών ήταν τις τελευταίες ημέρες και ο Κύπριος πρωταθλητής Μάριος Γιάγκου.
Η Τόλιου, που είχε αγωνιστεί και το 2021 στο παγκόσμιο πρωτάθλημα των Ηνωμένων Πολιτειών Αμερικής (όταν με τον Γιάννη Σγουρόπουλο ήταν πάλι διπλή η ελληνική παρουσία), προέρχεται από αγώνα στη Γαλλία με τη Ρεν για το κλείσιμο της φετινής Pro B. Ο Γκιώνης, που έχει μπροστά του και τα πλέι οφ της Πολωνίας με την Μπογκόρια, νιώθει ακόμα ορισμένες ενοχλήσεις στον αριστερό ώμο, ωστόσο αναμένεται να είναι σε καλύτερη κατάσταση μέχρι την έναρξη των αγώνων.
Οι κληρώσεις διενεργούνται παραμονές της έναρξης του παγκοσμίου πρωταθλήματος και το αγωνιστικό πρόγραμμα στο ICC Durban ανοίγει στις 11:00 ώρα Ελλάδας το Σάββατο 20/05 (η χώρα μας πηγαίνει μία ώρα μπροστά). Η πρώτη μέρα περιλαμβάνει συναντήσεις και στα 5 αγωνίσματα, το αρνητικό για τους λιγότερο δυνατούς αθλητές είναι πως στο απλό δεν υπάρχουν γκρουπ, που να τους δίνουν τουλάχιστον την ευκαιρία για περισσότερα ματς. Το επίσης αλλαγμένο σύστημα διεξαγωγής προβλέπει παντού νοκ άουτ ματς από την αρχή ως το τέλος. Στο απλό ανδρών και γυναικών το ταμπλό είναι των «128». Στα διπλά των ίδιων κατηγοριών είναι των «64», όπως και στο διπλό μικτό των «64». Ο Γκιώνης και η Τόλιου είναι ν’ αρχίσουν την προσπάθειά τους το Σάββατο 20/05 από τον 1ο γύρο του απλού.
