Η Κέιτι Λεντέκι εκτός από σούπερ σταρ της κολύμβησης είναι και ένα 19χρονο κορίτσι που το αποκαλύπτει δημοσιογράφος της Vogue μιλώντας με την ίδια, τη μητέρα της και τον προπονητή της.
του Στέφανου Σουλιώτη
[email protected]
Ένας από τους λόγους που είναι δύσκολο να διακρίνεις ακριβώς τι είναι αυτό που κάνει την Λεντέκι ίσως την καλύτερη Αμερικανίδα αθλήτρια και σίγουρα την κορυφαία στον κόσμο είναι πως όταν βγαίνει από το σπίτι της είναι πίσσα σκοτάδι. Βασικά είναι 4:25 τα ξημερώματα. Προφανώς εκείνη την ώρα, όπως σε όλους μας έτσι και σε εκείνη οι λέξεις που βγαίνουν από το στόμα της είναι περιορισμένες και μοιάζουν πιο πολύ με μουρμούρα παρά με μία σωστή πρόταση. Το νυσταγμένο πρόσωπο της 19χρονης είναι κρυμμένο μέσα στην κουκούλα του μπουφάν, ενώ ο πατέρας της την πάει με το αυτοκίνητο στην πισίνα για να ξεκινήσει την προπόνηση ακριβώς στις πέντε.
Ενενήντα λεπτά αργότερα γίνεται εύκολο να διακρίνεις στην πισίνα του Μέριλαντ ποια έχει καταρρίψει τέσσερις φορές το παγκόσμιο ρεκόρ στα 800μ. ελεύθερο από το 2013 και έπειτα. Είναι εκείνο το κορίτσι που προπονείται έξι φορές την εβδομάδα για τριάντα ώρες την εβδομάδα αναγκάζοντας τον πατέρα της να λέει: «τις περισσότερες ώρες της ημέρες η Κέιτι δεν πατάει σε έδαφος». Στις κερκίδες κάθεται η μητέρα της, Μέρι Τζεν, αλλά δε μπαίνει σε λεπτομέρειες όσον αφορά τα τεχνικά ζητήματα: «Θα πρέπει να ρωτήσετε την Κέιτι. Εμείς προσπαθούμε να μείνουμε έξω από τις στρατηγικές και την τεχνική. Αυτό που θέλουμε είναι να είμαστε σίγουροι πως είναι ευτυχισμένη». Και αυτό ακριβώς κάνει η μητέρα της. Πριν τελειώσει η προπόνηση φεύγει από το κολυμβητήριο και πήγαινε σε ένα αγαπημένο κατάστημα για να αγοράσει το πρωινό της Κέιτι. Από τι μπορεί να αποτελείται το πρωινό μιας αθλήτριας που από το 2012 κερδίζει μόνο χρυσά; Τι περιέχει το φαγητό που την οδήγησε να νικήσει σε 200μ., 400μ., 800μ. και 1500μ. ελεύθερο στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του Καζάν, σημειώνοντας παγκόσμιο ρεκόρ στα δύο τελευταία αγωνίσματα; «Η Κέιτι δεν τρώει κάτι ξεχωριστώ. Μια ομελέτα θέλει», λέει η μητέρα της. Ο προπονητής της Μπρους Γκέμελ την συνάντησε για πρώτη φορά στους Ολυμπιακούς του 2012. Ο γιος του, Άντριου, ήταν τότε στην Ολυμπιακή ομάδα και τώρα προπονείται με την Λεντέκι. «Δεν είναι ούτε η δύναμή της ούτε κάποια συγκεκριμένη τεχνική. Είναι η πολύ μεγάλη της επιθυμία να κάνει ο,τι χρειάζεται ώστε να βελτιώνεται», αναφέρει ο Γκέμελ. «Νομίζω πως το σημαντικότερο είναι πως είναι πιο καλός άνθρωπος παρά κολυμβητής».
Απουσία άγχους και Stratego
Αυτό που παρατηρεί κάποιος στους αγώνες της Λεντέκι είναι αυτό το οποίο στην ουσία… απουσιάζει. Το άγχος. «Με ρωτάνε συνέχεια όλοι αν έχω άγχος και πραγματικά όχι δεν έχω. Απλά πάντοτε θέτω στόχους. Όταν ήμουν μικρή τους έγραφα σε ένα χαρτί και δούλευα για να τους πετύχω. Λίγο πολύ αυτό κάνω και τώρα». Οι θαυμαστές της οι οποίοι την έχουν ως αφίσα στο δωμάτιό τους, την βλέπουν ως ένα παράδειγμα σκληρής και επίπονης δουλειάς. Κάτι τέτοιο κάνει όντως η Λεντέκι. Δηλώνει αφοσιωμένη στην προπόνηση και στους φιλόδοξους στόχους της τους οποίους πετυχαίνει μέσα από την οικογενειακή στήριξη και την συνηθισμένη καθημερινή ρουτινα που περιλαμβάνει τηλεόραση και διάβασμα για τη σχολή. Την πνευματική της ετοιμότητα όσον αφορά στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου η Λεντέκι την αποδίδει στις παρτίδες Stratego που έπαιζε με τον αδελφό της πριν τους αγώνες. «Τον θαυμάζω για το πόσο πολύ δουλεύει. Ξεκίνησα να κολυμπάω μαζί του. Περνούσαμε ωραίες στιγμές», σημειώνει η Κέιτι για τον 21χρονο αδελφό της Μάικλ. Η Λεντέκι έκανε τις πρώτες της βουτιές σε πισίνα στην Ουάσιγκτον. Η μητέρα της (πρωταθλήτρια και η ίδια στα κολεγιακά της χρόνια) έψαχνε ένα κολυμβητήριο για την οικογένειά της. Και επειδή είναι η Κέιτι δεν σημαίνει πως ήταν άριστη κολυμβήτρια εξαρχής. Οι γονείς της ακόμα έχουν σε βίντεο μία κούρσα της στα έξι της χρόνια στην οποία κρατήθηκε από τη διαχωριστική γραμμή της διαδρομής. Θυμούνται και μία άλλη στιγμή στην ίδια ηλικία κατά την οποία η Λεντέκι καταβεβλημένη από μία μόλυνση στο αυτί παραλίγο να μην πετύχει τον πρωταρχικό της στόχο που ήταν να φτάσει ως την άλλη άκρη της πισίνα χωρίς να σταματήσει.
Το ερχόμενο φθινόπωρο θα ξεκινήσει η υποτροφία της Λεντέκι στο Στάνφορντ. Την καθυστέρησε ένα χρόνο λόγω προετοιμασίας για τους Ολυμπιακούς. Πέρυσι στο Τζόρτζταουν ήταν γραμμένη σε δύο μαθήματα: την κινεζική ιστορία και τις πολιτικές επιστήμες. «Μου κρατάνε το μυαλό σε εγρήγορση», δηλώνει η Λεντέκι η οποία στη συνέχεια μιλάει για τις κούρσες τις στο Καζάν και το πόσο αναπάντεχα ήρθε το παγκόσμιο ρεκόρ στα 1500μ. «Ο προπονητής μού είχε πει να κολυμπήσω τα πρώτα 900μ. χαλαρά, να δυναμώσω τα επόμενα 300μ. και στο τελευταίο 300άρι θα ήταν δική μου απόφαση τι θα κάνω». Το κολυμβητήριο ήταν σχεδόν άδειο καθώς επρόκειτο για προκριματικό. Η μητέρα της καθόταν στην εξέδρα συζητώντας με έναν φίλο της όταν ξαφνικά έστρεψε το βλέμμα της στον Μάικλ ο οποίος παρακολουθούσε την αδελφή του: «Πάει για κάτι καλό η Κέιτι» της είπε. Η Λεντέκι ακούμπησε τον τοίχο σε χρόνο ρεκόρ και την επομένη μιας και το κολυμβητήριο ήταν γεμάτο έκανε άλλο ένα παγκόσμιο ρεκόρ για όσους δεν το είχαν δει ένα 24ωρο νωρίτερα.
