Ο ανώμαλος δρόμος, χτίζει προσωπικότητα και… πνευμόνια. Το έχει ο πρόεδρος της World Athletics, θρύλος της ημιαντοχής και λάτρης του ανώμαλου δρόμου. Τη λογική του λόρδου Σεμπάστιαν Κόου ακολούθησε και ένας τρελο-Γάλλος από τη Βουλώνη. Μία πόλη στη Μάγχη που εκτός από ψαράδες βγάζει και ποδοσφαιριστες. Ένας από αυτούς, αποφάσισε σε ηλικία 17 ετών να συνεχίσει να τρέχει χωρίς μπάλα. Ο Τζίμι Γκρεσιέ είναι ο ορισμός του… ανώμαλου αθλητή.
κείμενα Ελισάβετ Γρηγοριάδου
φωτογραφίες Zsombor Czoma
Το ποδόσφαιρο είναι ο Νο1 κλέφτης ταλέντων από το στίβο. Θέλει… τρέλα να το εγκαταλείψεις ενώ βρίσκεσαι στα κλιμάκια της εθνικής για να αρχίσεις να τρέχεις μέσα στη λασπουριά. Τόση τρέλα που 10 χρόνια αργότερα, η διαδρομή από το χώμα, στην άσφαλτο και τον ελαστικό τάπητα σε φέρνει στην κορυφή του κόσμου.
Πριν την από το παγκόσμιο πρωτάθλημα του Τόκιο, η Ευρώπη αριθμούσε δύο αθλητές που κατάφεραν να στεφθούν παγκόσμιοι πρωταθλητές στα 10.000μ. Τον θρυλικό Ιταλό, Αλμπέρτο Κόβα, και τον εκ Σομαλίας… Βρετανό, Μο Φάρα. Χρειάστηκαν να περάσουν 42 χρόνια για να επικρατήσει ξανά αθλητής γέννημα θρέμα της Ευρώπης
Ο αθλητής που σταμάτησε το ποδόσφαιρο για το στίβο
Μέχρι τα 16 του χρόνια ο Γκρεσιέ συνδύαζε το ποδόσφαιρο και τον στίβο και μάλιστα με επιτυχία. Κλήθηκε να παίξει με την εθνική Γαλλίας στο σχολικό παγκόσμιο κύπελλο του 2015 στην Γουατεμάλα αλλά ταυτόχρονα επιλέχθηκε από την ομοσπονδία στίβου να αγωνιστεί στο παγκόσμιο πρωτάθλημα ανώμαλου δρόμου που διεξαγόταν στην Κίνα. Αποφάσισε να πάει στην διοργάνωση του στίβου, αφού δεν ήταν εφικτό να είναι παρών και στις δύο και το αποτέλεσμα ήταν να τερματίσει 80ός μεταξύ 113 αθλητών. Οριακά ενήλικος, έτρεξε κόντρα σε άντρες και τις πολύ δυνατές αποστολές της ανατολικής Αφρικής.
Μπορεί να μην ήταν η εξέλιξη που περίμενε αλλά σε καμία περίπτωση δεν τα έβαλε κάτω. Στα 17 του αποφάσισε να σταματήσει το ποδόσφαιρο και να εστιάσει 100% στον στίβο. Το μετάνιωσε; Με όσα έχει κατορθώσει από τότε, μάλλον όχι. Ο 28χρονος Γάλλος έχει καταφέρει το εξής εντυπωσιακό. Είναι από τους ελάχιστους αθλητές που έχει κερδίσει μετάλλιο σε κάθε επιφάνεια του στίβου. Δηλαδή στο χώμα (με μπόλικη λάσπη), την άσφαλτο και τον ελαστικό τάπητα.
Η μεγαλύτερή του διάκριση όμως είναι με διαφορά εκείνη που σημείωσε στο Τόκιο και το παγκόσμιο πρωτάθλημα. Στον τελικό των 10.000μ, όπως είχε κάνει ο Κόβα στο Ελσίνκι το 1983, ο Γκρεσιέ φαινόταν εκτός διεκδίκησης μεταλλίων όταν μπήκε στην τελική ευθεία. Ο Κόβα έφτασε από την πέμπτη θέση στην πρώτη στα τελευταία 100 μέτρα, αλλά ο Γκρεσιέ ήταν στην έκτη θέση μπαίνοντας στην τελική ευθεία και εντελώς ξεκούραστος αφού τα περάσματα ήταν πιο αργά και από αυτά των γυναικών. Μέχρι και τα 8.000μ (πέρασμα σε 23:46.65) νόμιζες έβλεπες δρομείς… υγείας.
Με τα πνευμόνια γεμάτα και τα πόδια φρέσκα. ο Γκρεσιέ πάτησε γκάζι άφησε πίσω τους Αμερικανούς Γκραντ Φίσερ και Νίκο Γιανγκ και στη συνέχεια τον Αντρέας Άλμγκρεν (Σουηδία) και τους Αιθίοπες, Σέλεμον Μπαρέγκα και Γιομιφ Κετζέλτσα.
«Κάποιοι μπορεί να αμφέβαλλαν, αλλά πάντα πίστευα στον εαυτό μου», είπε ο Γκρεσιέ μετά τον τερματισμό και συμπλήρωσε: «Είπα ότι θα έτρεχα εδώ για ένα μετάλλιο. Στην τελική ευθεία, ανέβηκα στην τρίτη θέση, μετά στη δεύτερη και μετά στο χρυσό». Ακριβώς έτσι συνέβη, αφού ο Γάλλος είχε εξαιρετική θέση στο κέντρο των διαδρόμων και διέσχιζε την κούρσα μέχρι που τελικά βρήκε τον Κετζέλτσα στα τελευταία πέντε μέτρα. Πέρασε τον Αιθίοπα λίγο πριν τη γραμμή του τερματισμού, με διαφορά 0.06 κάνοντας 28:55.77 έναντι 28:5.5.83.
Ο Κετζέλτσα παραδέχτηκε ότι έκανε λάθος στην στρατηγική του και δεν ακολούθησε τις οδηγίες του προπονητή του.
Αυτό δεν αφορούσε καθόλου τον Γκρεσιέ που μπήκε μέσα και έκανε αυτό για το οποίο προπονήθηκε και προετοιμάστηκε και ανάφερε σε δήλωσή του: «Σήμερα νίκησα την Ανατολική Αφρική. Ας μην κοροϊδευόμαστε, ξέρετε ότι δεν είμαι επιλεκτικός. Η Athletics Integrity Unit κάνει πολλή δουλειά και βοηθάει να εξισορροπηθούν λίγο περισσότερο οι κανόνες του παιχνιδιού».
Όλα αυτά συνέβησαν στις 14 Σεπτεμβρίου. Επτά μέρες αργότερα και αφού πρώτα αγωνίστηκε στον προκριματικό και πέρασε στον τελικό, ο απίθανος Γάλλος κατάφερε να ανέβει ξανά στο βάθρο κατακτώντας το χάλκινο μετάλλιο σε 12:59.33…
