Το πρώτο χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο στον στίβο πήγε στην Αιθιοπία ενώ από την πρώτη κιόλας μέρα ξεκίνησαν να καταρρίπτονται ηπειρωτικά και εθνικά ρεκόρ.
Στον πρώτο τελικό, και μοναδικό την πρώτη μέρα του στίβου, η Αιθιοπία κατέκτησε το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο σε μία εξαιρετική κούρσα. Ο 21χρονος Αιθίοπας Σέλεμον Μπαρέγκα κατάφερε να κατακτήσει το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο τερματίζοντας σε 27:43.22 και κερδίζοντας τον Ουγκαντιανό σταρ, Τζόσουα Τσέπτεγκεϊ. Ο Τσέπτεγκεϊ τερμάτισε δεύτερος με 27:43.63 και ακολούθησε ο συμπατριώτης του με Τζέικομπ Κιπλίμο με 27:43.88.
Όλα τα υπόλοιπα αγωνίσματα ήταν προκριματικοί. Στα 5000μ γυναικώων η Χασάν προκρίθηκε άνετα με 14:47.89 ενώ Τίροπ (14:48.01), Τσεγκάι (14:55.74) και Όμπιρι (14:55.77) δε δυσκολέυτηκαν επίσης να προκριθούν. Στα 3000μ στιπλ ανδρών έγιναν δύο εθνικά ρεκόρ και ο Λαμέτσα Γκίρμα (Αιθιοπία) με 8:09.83 και ο Ρούτζι Μούρα (Ιαπωνία) με 8:09.92 ήταν οι πιο γρήγοροι. Καλός και ο Μπέντζμιν Κιγκέν (Κένυα) μ 8:10.80. Στα 800μ γυναικών η Νατόγια Γκουλ (Τζαμάικα) με 1:59.83 και η Τζέμα Ρίκι (Βρετανία) με 1:59.97 ήταν οι πιο γρήγορες των προκριματικών στα 800μ των γυναικών.
Στα 400μ με εμπόδια ο Καταριανός Αμπντεραχμάν Σάμπα ήταν ο ταχύτρος των προκριματικών στα 400μ εμπόδια με 48.38. Όλα τα μεγάλα ονόματα τερμάτισαν… περπατώντας. Στα 100μ γυναικών πέρασαν χωρίς πίεση τα φαβορί ενώ η Τα Λου με 10.78 έκανε νέο ηπειρωτικό ρεκόρ (Αφρικής). Έξι αθλήτριες προκρίθηκαν με χρόνο καλύτερο των 11 δευτερολέπτων, εκ των οποίων οι τρεις έκαναν και εθνικά ρεκόρ ενώ οι Τζαμαϊκανές σταρ Φρέιζερ Πράις και Τόμπσον και οι δυο Ελβετίδες, Ντελ Πόντε και Καμπούντζι, ξεχώρισαν. Η Σπανουδάκη με 10.45 έμεινε 35η και εκτός τελικού.
Στο ύψος των ανδρών, όλα τα μεγάλα ονόματα πήραν την πρόκριση για τον τελικό και μάλιστα δίχως να χρειαστεί να πηδήξουν 2.30μ που ήταν το όριο. Αρκέστηκαν στο 2.28μ το οποίο πέρασαν 13 άλτες και πήραν την πρόκριση για τον τελικό. Στο τριπλούν γυναικών η Γιουλιμάρ Ρόχαςμε 14.77μ πέρασε εύκολα στον τελικό ενώ με όριο προκρίθηκαν ακόμη τρεις αθλήτριες. Η Βούλα Παπαχρήστου με δύο άκυρο και 12.23μ έμεινε εκτός τελικού.
Στη δισκοβολία των ανδρών ο μοναδικός με όριο ήταν ο Σουηδός Ντάνιελ Σταλ με 66.12μ ενώ ο Κύπριος Απόστολος Παρέλλης με 62.12μ έμεινε εκτός τελικού. Στη σφαιροβολία των γυναικών οχτώ ρίπτριες πέρασαν στον τελικό με όριο με την Γκονγκ να είναι η καλύτερη με 19.46μ.
Εξαιρετική κούρσα έγινε στη σκυταλοδρομία 4Χ400μ μεικτή με την ομάαδ της Πολωνίας να τερματίζει πρώτη με 3:10.44 και να διαλύει το ευρωπαϊκό ρεκόρ στη 4Χ400μ μεικτή, το οποίο είχε η Βρετανία με 3:12.27 από το παγκόσμιο της Ντόχα. Παράλληλα, η επίδοση αυτή αποτελεί και νέο Ολυμπιακό ρεκόρ αφού αυτή είναι η πρώτη φορά που διεξάγεται το αγώνισμα σε Ολυμπιακούς. Στην ίδια κούρσα σημειώθηκαν 11 εθνικά ρεκόρ, και τρία ηπειρωτικά για Ευρώπη, Αφρική και Νότια Αμερική.
