Σχεδόν 4.000 έχουν σκαρφαλώσει στο Έβερεστ, 1.340 έχουν διασχίσει κολυμπώντας τη Μάγχη, 12 έχουν περπατήσει στο φεγγάρι αλλά κανείς δεν έχει καταφέρει να κολυμπήσει από άκρη σε άκρη τον Ατλαντικό ωκεανό. Ο Βρετανός Μπεν Χούπερ φιλοδοξεί να γράψει ιστορία.
του Στέφανου Σουλιώτη
[email protected]
Αποφασισμένος να ξεπεράσει τα όριά του και να δείξει πως δεν υπάρχει κάτι ακατόρθωτο είναι ο Χούπερ από το Τσέλτεναμ της Βρετανίας. Ο 35χρονος, πρώην αστυνομικός, θα ξεκινήσει το Δεκέμβριο ένα παράτολμο εγχείρημα καθώς θα προσπαθήσει να κολυμπήσει από τη μία άκρη του Ατλαντικού ωκεανού ως την άλλη. Συγκεκριμένα θα βουτήξει από το Ντακάρ της Σενεγάλης και φιλοδοξεί να πατήσει στεριά στο Νατάλ της Βραζιλίας. Η απόσταση αγγίζει τα 2.837χλμ. αλλά μόνο αν κολυμπήσει ευθεία. Όμως το να κάνεις κάτι τέτοιο καταμεσής του Ατλαντικού, δεν είναι και η καλύτερη ιδέα. «Τα ρεύματα είναι τόσο δυνατά που δε θα ήθελα να μπλέξω με τέτοια. Είναι ιδανικές οι συνθήκες για κωπηλάτες και ιστιοπλόους αλλά απαίσιες για κολυμβητές», αναφέρει ο Χούπερ. Αντιθέτως θα κολυμπήσει σε μία διαδρομή που θυμίζει το γράμμα L προκειμένου να αποφύγει τα ρεύματα που μπορεί να θέσουν πρόωρο τέλος στο εγχείρημά του. Αν όλα πάνε βάσει σχεδίου, ο Βρετανός θα χρειαστεί 120 ημέρες για να φτάσει στο Νατάλ κολυμπώντας οκτώ με εννέα ώρες την ημέρα. «Θα είναι σαν να κοιτάζω συνέχεια ένα μπλε τοίχο. Θα υπάρχει βέβαια θαλάσσια ζωή, ψάρια, καρχαρίες, δελφίνια, εμπορικά πλοία και σκουπίδια αλλά κυρίως θα είναι μόνο ένας μπλε τοίχος», δηλώνει ο 35χρονος που πραγματοποιεί το εγχείρημά του για να δώσει κίνητρο στους ανθρώπους: «Το να κολυμπήσεις τον Ατλαντικό αποτελεί την τελευταία μεγάλη πρόκληση. Είναι μέρος της ανθρώπινης φύσης να ξεπερνάς τα όριά σου», σημειώνει ο Χούπερ.
Η αποφασιστικότητά του να ολοκληρώσει το εγχείρημά του φαίνεται από την προετοιμασία που έκανε τα δύο προηγούμενα χρόνια. Φυσικά στο ταξίδι του ο Βρετανός δεν θα κάνει παρέα μόνο με όλα τα υδρόβια πλάσματα αλλά θα τον ακολουθεί μία ομάδα γιατρών και άλλων ειδικών που θα τον ενημερώνει για την πρόοδό του, τις καιρικές συνθήκες αλλά και την κινητικότητα των καρχαριών στα γύρω νερά. Μέχρι στιγμής ο πρώην αστυνομικός έχει καταφέρει να συγκεντρώσει μέσω χορηγιών 100.000 από τις 150.000 λίρες που απαιτούνται. Ωστόσο όσα χρήματα και αν μαζέψει, όσο μεγάλη και αν είναι η ομάδα που θα τον συνοδεύσει, όσο προπόνηση και αν έχει προηγηθεί, τίποτα δε θα τον βοηθήσει όταν τα αλάτι της θάλασσας θα καίει το λαιμό του τη στιγμή μάλιστα που τα νερά του Ατλαντικού κοντά στον ισημερινό αγγίζουν τους 32 βαθμούς κελσίου. Ακόμα μεγαλύτερα προβλήματα θα συναντήσει με τα τεράστια κύματα αλλά ο τρόμος που θα νιώσει δεν συγκρίνεται με αυτό που θα αισθανθεί όταν συναντηθεί με καρχαρία. Για να μειωθεί στο ελάχιστο ένα τέτοιο ανεπιθύμητο περιστατικό ο Χούπερ θα κολυμπάει φορώντας μια στολή-καμουφλάζ και θα έχει στη διάθεσή του ένα σπρέι που κρατά σε απόσταση τα… σαγόνια του καρχαρία. Βοήθεια όμως θα παίρνει και από τη βάρκα που θα τον συνοδεύει καθώς μέσω μίας συσκευής θα διαχέεται ηλεκτρισμός στο νερό για να φοβίζει τους καρχαρίες. Η ομάδα μπορεί να είναι κατάλληλα προετοιμασμένη, το σώμα του Χούπερ σωστά γυμνασμένο αλλά τα παιχνίδια του μυαλού μπορεί να αποδειχθούν εξίσου καταστροφικά. Κολυμπώντας εννέα ώρες την ημέρα «δεν εχω την παραμικρή ιδέα για το πως θα καταφέρω να μην τρελαθώ!» αναφέρει χαρακτηριστικά ο Χούπερ ο οποίος θα καταναλώνει 12.000 θερμίδες ημερησίως όσο θα βρίσκεται πάνω στη βάρκα προκειμένου να ξεκουράζεται.
Στο παρελθόν μόλις δύο άνθρωποι επιχείρησαν να κολυμπήσουν τον Ατλαντικό αλλά δε μπήκαν στο ρεκόρ γκίνες γιατί οι προσπάθειές τους δεν ήταν ιδιαίτερα αξιόπιστες. Μάλιστα ο ένας ισχυρίστηκε πως κολύμπησε από τη Μασαχουσέτη ως τη Βρετάνη σε 73 ημέρες! Ωστόσο ο Χούπερ δεν είναι διατεθειμένος να «κλέψει». Τα μικρά ρεύματα που θα συναντήσει ενδέχεται να τον σπρώχνουν προς τη Ν. Αμερική αλλά η ομάδα του θα υπολογίζει πόσο πολύ τον βοηθούν και θα αφαιρεί εκείνα τα χιλιόμετρα από το σύνολο. «Πρέπει να κολυμπήσω κάθε ένα μέτρο», σημειώνει ο Βρετανός συμπληρώνοντας πως αν φτάσει στο Νατάλ έχοντας κολυμπήσει… μόλις 2.500χλμ. θα κάνει κύκλους γύρω στη μία εβδομάδα μέχρι να καλύψει όλα την απόσταση.
Ο Χούπερ, πατέρας μιας κόρης, εγκατέλειψε το σχολείο στα 17 και μετά εντάχθηκε στην αστυνομία πρώτου μία ασθένεια βάλει τέλος στην καριέρα του στο Σώμα. Δεν τον φοβίζει το παραμικρό όσον αφορά το εγχείρημα που θα πραγματοποιήσει καθώς σύμφωνα με τον ίδιο «η μεγαλύτερη πρόκληση είναι να βρεθείς στη εκκίνηση. Μετά είναι απλά κολύμπι, φαγητό, ύπνος, κολύμπι, φαγητό, ύπνος…».
