Για τον Περικλή Ηλία δε χρειάζονται συστάσεις μετά από δέκα και πλέον χρόνια προσφοράς και εκπροσώπησης της Ελλάδας σε υψηλό επίπεδο στην ορεινή ποδηλασία.
φωτογραφία: Πέτρος Γκότσης
Ο 34χρονος Ελευσίνιος πρωταθλητής είναι ο κορυφαίος αθλητής που έχει βγάλει η Ελλάδα στο αγώνισμα με βάση το αθλητικό του βιογραφικό. Η μεγαλύτερή του διάκριση είναι βέβαια το χρυσό μετάλλιο που κατέκτησε στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του MTB marathon (XCM) το 2012 στo Ορνάν της Γαλλίας. Το συγκεκριμένο είδος ορεινής ποδηλασίας δεν ανήκει στο Ολυμπιακό πρόγραμμα αλλά είναι ιδιαίτερα δημοφιλές εντός του αγωνίσματος λόγω της αυξημένης δυσκολίας του και για αυτό η συγκεκριμένη νίκη καταξίωσε τον 26χρονο τότε Ηλία στους κορυφαίους του κόσμου. Τον περασμένο Σεπτέμβριο συμμετείχε σε άλλη μία έκδοση του συγκεκριμένου παγκοσμίου πρωταθλήματος στην Ελβετία και κατέκτησε την πολύ αξιόλογη 10η θέση.
Ολυμπιακοί Αγώνες
Το 2012 συμμετείχε για πρώτη φορά στους Ολυμπιακούς Αγώνες και κατέκτησε την 33η θέση στην Ολυμπιακή κούρσα του Λονδίνου. Τέσσερα χρόνια μετά και μετά από σκληρή δουλειά εξασφάλισε μαζί με τους υπόλοιπους αθλητές της Εθνικής θέση για τους Ολυμπιακούς του Ρίο του 2016, η οποία δικαίως του απονεμήθηκε. Δυστυχώς όμως για λόγους υγείας δεν κατάφερε να ταξιδέψει για τη Βραζίλία και έτσι ο Δημήτρης Αντωνιάδης, ο δεύτερος καλύτερος Έλληνας στην κατάταξη, ήταν αυτός που εκπροσώπησε τελικά στο Ρίο την ελληνική ποδηλασία μαζί με το Χρήστο Βολικάκη στην ποδηλασία πίστας και το Γιάννη Ταμουρίδη στην ποδηλασία δρόμου.
Το σήμερα
Φτάνουμε στο 2020 και η διετής προσπάθεια των Αντωνιάδη, Ηλία, Ηλία Τσορτουκτσίδη και Χαρούν Μόλλα έχει ανεβάσει την Ελλάδα στην 20η θέση της Ολυμπιακής κατάταξης με τις 21 πρώτες να πηγαίνουν στο Τόκιο. Η UCI είδε την πανδημία στον ορίζοντα και ζήτησε από τη ΔΟΕ να κλείσει την πρόκριση στις 3 Μαρτίου, αντί για τις 27 Μαΐου που είχε οριστεί αρχικά, και ακόμα περιμένουμε την τελική έγκριση. Αν συμβεί αυτό, που είναι και το πιθανότερο σενάριο λόγω της δύσκολης οικονομικής κατάστασης της ΔΟΕ, η Ελλάδα θα σφραγίσει μία ακόμα θέση για το Τόκιο, την 4η για την ορεινή ποδηλασία μετά από αυτές του 2004 (Κοτούλας), του 2012 (Ηλίας) και του 2016 (Αντωνιάδης). Το Sportsfeed επικοινώνησε με την UCI για το ζήτημα που εκκρεμεί αλλά με την απάντησή της δεν ξεκαθάρισε το πότε θα ανακοινωθεί: «Η UCI συνεργάζεται στενά με τη ΔΟΕ για να ξεκαθαριστεί το τοπίο με την Ολυμπιακή πρόκριση. Η τελική απόφαση θα ανακοινωθεί εν ευθέτω χρόνω».
Εν αναμονή της επισημοποίησης της πρόκρισης, ο Ηλίας κάνει τη δική του ανασκόπηση της τελευταίας διετίας, η οποία μέσα από πολλές δυσκολίες και διαμάχες, οδήγησε την Εθνική στην πλεονεκτική 20η θέση. Ακολουθεί η τοποθέτησή του: «Στο τελος Μαΐου του 2018 το αγώνισμα της ορεινής ποδηλασίας ξεκίνησε έναν πολύ μεγάλο αγώνα για την συμμετοχή του στους Ολυμπιακούς του Τόκιο. Έπρεπε η Ελλαδα να βρεθεί μεσα στις 21 πρώτες χώρες της παγκόσμιας κατάταξης ώστε να λάβει μέρος με έναν αθλητή. Η διάρκεια της περιόδου πρόκρισης ήταν 2 χρονια ακριβώς, έως το τελος Μαΐου 2020, μέσα από ένα επίπονο, πολύπλοκο και ιδιαίτερα πολυδάπανο σύστημα που θα έδινε την πρόκριση. Αν και αρχίσαμε κάπως καθυστερημένα, έγινε μια συλλογική προσπάθεια αθλητών και παραγόντων με έναν και μοναδικό στόχο, την εκπροσώπηση της Ελλαδος στο Τόκιο. Η ΕΟΕ και η ομοσπονδία μας μας στήριξαν σε μεγάλο βαθμό για να ειμαι ειλικρινής και δεν έγινε καμία περικοπή αγώνων απο τον σχεδιασμό που ειχε κάνει ο Εθνικός προπονητής, Γιώργος Κατσέλης. Σίγουρα είχαμε αρκετές υλικοτεχνικές ελλείψεις αλλά αυτό δε μας εμπόδιζε από το να δίνουμε το μέγιστο κάθε φορά ώστε να επιτευχθεί ο στόχος, δηλαδή η πρόκριση. Τα τελευταία δύο χρόνια πραγματικά ταξιδέψαμε και τρέξαμε σε πάνω από 70 αγώνες ο κάθε αθλητής, με αποτέλεσμα, αν και οριακά, να είμαστε πάντα στις χώρες που έπαιρναν την πρόκριση. Τον τελευταίο χρόνο κάποιοι αθλητές και παράγοντες ενώ ήταν αρωγοί της προσπάθειας και συνέβαλαν τα μέγιστα, για δικούς τους προσωπικούς λόγους αποφάσισαν να αποχωρήσουν αφήνοντας ξεκρέμαστη μια ομάδα στην οποία ήταν μέλη, ενώ σαμποτάρισαν την μετέπειτα πορεία της πρόκρισης, πράγμα που έκανε ακόμη δυσκολότερη την ήδη δύσκολη εξασφάλιση της πρόκρισης. Παρόλα αυτά η Ελλάδα έχει καταφέρει να βρίσκεται μεσα στις χώρες που πηγαίνουν στο Τόκιο και περιμένει πλέον την επισημοποίηση των θέσεων! Το 2016 είχα ήδη κερδίσει την θέση μου για του Ολυμπιακούς στο Ρίο, αλλά δύο μήνες πριν έπαθα λοιμώδη μονοπυρήνωση και πήρα την απόφαση για λόγους ευθιξίας να παραχωρήσω τη θέση μου στον αναπληρωματικό αθλητή. Έτσι επέστρεψα θέλοντας να κερδίσω ξανά αυτό το οποίο έχασα με τέτοιο τρόπο. Προσωπικά νιώθω αρκετά υπερήφανος για το ότι η Ελλάδα θα συμμετάσχει για 4η φορά σε Ολυμπιακούς Αγώνες σε ένα αγώνισμα που πρωτοεμφανίστηκε στο Ολυμπιακό πρόγραμμα το ’96 στην Άτλαντα και για το ότι συνέβαλα τα μέγιστα σε αυτήν την προσπάθεια».
