Η αποκάλυψη ενός θρύλου

Έντονες σκέψεις να διεκδικήσει ένα έκτο χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο στην Αθήνα το 2004 έκανε ο σερ Στιβ Ρεντγκρέιβ αλλά δεν τις υλοποίησε ποτέ. Την αποκάλυψη αυτή έκανε ο θρύλος της παγκόσμιας κωπηλασίας έντεκα χρόνια μετά τους αγώνες.

του Άκη Ιωακείμογλου
[email protected]

Φορώντας πλέον κοστούμι και κρατώντας χαρτοφύλακα ο σερ Στιβ Ρεντγκρέιβ απολαμβάνει τη θέα του Τάμεση από το γραφείο του. Μέσα στον ποταμό πέρασε ένα μεγάλο μέρος της ζωής του και δουλεύοντας σκληρά στις προπονήσεις έφτασε στην κατάκτηση πέντε χρυσών Ολυμπιακών μεταλλίων στην κωπηλασία και αποτελεί έναν ζωντανό θρύλο για το άθλημα. Τώρα κινείται γύρω από αυτόν και έχει την ευθύνη για την περίφημη βασιλική ρεγκάτα του Χένλεϊ ως ο 11ος πρόεδρος μόλις στα 176 της χρόνια. «Νιώθω το ίδιο όταν παρκάρω στο πάρκινγκ. Αυτό έκανε για περισσότερα από δέκα χρόνια κωπηλατώντας στο Λίντερ κλαμπ. Η διαφορά είναι ότι δεν παίρνω από το αυτοκίνητο το σάκο μου και βγαίνω στο νερό. Τώρα παίρνω ένα χαρτοφύλακα», σχολίασε ο Ρεντγκρέιβ.
Όσο δύσκολο κι αν είναι να το πιστέψει κανείς, πολύ πρόσφατα κατάφερε να καταστείλει τις παρορμήσεις του να επιστρέψει στη κωπηλασία. Για πρώτη φορά μάλιστα από τότε που έγινε πρόεδρο του Χένλεϊ, αποκάλυψε ότι σκεφτόταν σοβαρά να αγωνιστεί στους Αγώνες της Αθήνας το 2004 για ένα έκτο μετάλλιο σε έκτους Ολυμπιακούς. Σίγουρα πρόκειται για μία εκπληκτική παραδοχή από έναν άνθρωπο ο οποίος, με τις κράμπες να τον ταλαιπωρούν μετά τον αγώνα στην Ατλάντα, δήλωσε το 1996: «Αν με δείτε ξανά σε βάρκα, πυροβολήστε με». Τελικά χρειάστηκε να τον αποθαρρύνει ο Γιούργκεν Γκρέμπλερ, αρχιπροπονητής της εθνικής ομάδας της Βρετανίας, ώστε να αποτραπεί η επιστροφή του μετά το πέμπτο του χρυσό στο Σίδνεϊ. «Μετά από δύο χρόνια αναρωτήθηκα πόσο κοντά θα μπορούσα να φτάσω σε έναν τελικό. Στο μυαλό του στριφογύριζε η ιδέα. Έτσι τηλεφώνησα στον Γιούργκεν και είχαμε μία συνομιλία. Του είπα: ‘Σκέφτομαι να επιστρέψω’. Έδειχνε σοκαρισμένος. Μου είπε: ‘Δώσε μου δύο ή τρεις μέρες. Θα το σκεφτώ και θα σου πω’. Μόνο με τη στήριξή του θα μπορούσα να το κάνω. Μετά από δύο μέρες όμως συναντηθήκαμε και κούνησε το κεφάλι του. Δεν το συζητήσαμε ξανά. Προφανώς ήταν το σωστό», πρόσθεσε ο Ρεντγκρέιβ δίνοντας περισσότερες λεπτομέρειες για την αποτροπή της επανόδου του.
Γεννημένος στις 23 Μαρτίου 1962 ο Βρετανός Ολυμπιονίκης κατέκτησε πέντε συνεχόμενα χρυσά μετάλλια από το 1984 στο Λος Άντζελες μέχρι το 2000 στο Σίδνεϊ. Είναι ο σπουδαιότερος Ολυμπιονίκης της Βρετανίας, ο πιο πετυχημένος κωπηλάτης στην Ολυμπιακή ιστορία και ο μοναδικός αθλητής που έχει κερδίσει πέντε χρυσά σε πέντε Ολυμπιακούς σε άθλημα αντοχής. Το 2002 ήταν Νο36 στην ψηφοφορία του BBC για τους 100 σπουδαιότερους Βρετανούς, ενώ σε δύο Ολυμπιακούς Αγώνες ήταν σημαιοφόρος της χώρας του στην τελετή έναρξης.