Η ιστορία του απίθανου Τζόσουα Τσέπτεγκεϊ

Ο Τζόσουα Τσέπτεγκεϊ είναι ο νέος μεγάλος σταρ που είχε ανάγκη ο παγκόσμιος στίβος στις αποστάσεις εντός σταδίου. Ο 24χρονος δρομέας από την Ουγκάντα πήρε τη σκυτάλη από το Μο Φάρα και οι υπεύθυνοι επικοινωνίας της World Athletics τρίβουν τα χέριας τους.

Γεννημένος μέσα στη φτώχεια το 1996 στο μικρό χωριό Καψόργουα της ανατολικής Ουγκάντα είχε το πλεονέκτημα του υψόμετρου στο… αίμα του, καθώς έχει περάσει όλη του τη ζωή στα 1.915 μέτρα. Τα πρώτα του βήματα στον αθλητισμό ήταν στο ποδόσφαιρο, πολύ γρήγορα όμως αποφάσισε να το γυρίσει στο στίβο κάνοντας μήκος και τριπλούν. Τα πάντα άλλαξαν όμως το 2012, όταν στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου, ο συγχωριανός του, Στίβεν Κίπροτιτς κέρδισε το χρυσό μετάλλιο στο μαραθώνιο.

Το ξεπέταγμα

Το 2014 στο Γιουτζίν των ΗΠΑ, ο Τσέπτεγκει ήταν ο παγκόσμιος πρωταθλητής στην κατηγορία των εφήβων στα 10.000μ με 28:32.86 και τέταρτος στο 5αρι με 13:32.84 με τον Ολλανδό μάνατζερ Γιούρι Βαν Ντερ Βέλντεν της Global Sports Communication να τον έχει ανακαλύψει ήδη, ένα χρόνο νωρίτερα στο αφρικανικό πρωτάθλημα ανωμάλου δρόμου.

Ήταν αυτός που του έφερε προπονητή τον Άντι Ρούιτερ και με τη χορηγία της NN έστησε καμπ στο υψόμετρο της Καψόργουα. Εκεί ο Τσέπτεγκεϊ, δίχως να εγκαταλείψει το χωριό του άρχισε να δουλεύει επαγγελματικά με τον Ρούιτερ.
Το 2015, ο 19χρονος Τσέπτεγκεϊ κέρδισε τον τίτλο στους έφηβους και στο αφρικανικό πρωτάθλημα, τρέχοντας ο 10αρι σε 29:58.70. Την ίδια χρονιά έκανε το ντεμπούτο του σε μεγάλη διοργάνωση, τερματίζοντας 9ος το 10αρι στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του Πεκίνου, σε 27:48.89.
Ακολούθησαν καλές εμφανίσεις στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο το 2016. Όγδοος στο 5αρι με 13:)9.17 και έκτος στο 10αρι με μεγάλο ατομικό ρεκόρ (27:10.06). Πλέον, αν και μόλις 20 ετών όλος ο πλανήτης γνώριζε ποιος είναι και τι μπορεί να κάνει.

Η κατάρρευση στην Καμπάλα και η αναγέννηση στο Λονδίνο

Το 2017, η Ουγκάντα διοργάνωσε στην Καμπάλα το παγκόσμιο πρωτάθλημα ανωμάλου δρόμου. Ο Τσέπτεγκεϊ ήταν το μεγάλο αουτσάιντερ στον αγώνα των ανδρών (9.858μ) κόντρα στον πολύ μεγάλο αντίπαλο (ακόμα και σήμερα η κόντρα τους είναι μεγάλη) Τζέφρι Κάμγουορορ που υπερασπίζονταν τον τίτλο του. Μέχρι τα τελευταία μέτρα ήταν πρώτος με διαφορά από τον Κάμγουορορ όμως λίγο πριν τον τερματισμό κατέρρευσε απογοητεύοντας εκατομμύρια συμπατριώτες του που παρακολουθούσαν έτοιμοι να ξεχυθούν στους δρόμους για να πανηγυρίσουν. Ο ίδιος ένιωσε ντροπιασμένος και για αρκετές εβδομάδες δεν έβγαινε από το σπίτι του.

Σχεδόν τέσσερις μήνες μετά τη ντροπή της Καμπάλα, ο Τσέπτεγκεϊ πήρε το αίμα του πίσω με το αργυρό μετάλλιο στα 10.000μ μετά από πολύ μεγάλη μάχη με τον Μο Φάρα. Μεγάλο ατομικό ρεκόρ από τον Τσέπτεγκεϊ με 26:49.93 που έχασε από τον Φάρα στο φινάλε (26:49.51). Αυτή ήταν η τελευταία φορά που ο Τσέπτεγκεϊ έχασε σε μεγάλη διοργάνωση.

Η απογείωση

Το 2018 στους αγώνες της κοινοπολιτείας έκανε το νταμπλ 5.000/10.000μ έχοντας αντιπάλους Κενυάτες και τον εξαιρετικό Σομαλό Μο Άχμεντ που τρέχει για τον Καναδά και στις 30 Μαρτίου 2019 πήρε το αίμα του πίσω στον ανώμαλο δρόμο. Στην πιο δύσκολη διαδρομή που έχει γίνει ποτέ σε παγκόσμιο πρωτάθλημα ανωμάλου, ο Τσέπτεγκεϊ κέρδισε τον παγκόσμιο τίτλο στην κούρσα των ανδρών (10.240μ) με εντυπωσιακό τρόπο. Εξίσου εντυπωσιακά κέρδισε και το 10αρι στο παγκόσμιο πρωτάθλημα της Ντόχα τρέχοντας σε 26:48.36.

Στη συνέχεια έβαλε στο μάτι ότι παγκόσμιο ρεκόρ βρισκόταν στη… δικαιοδοσία του.
Ξεκίνησε από τη Βαλένθια την 1η Δεκεμβρίου 2019, τρέχοντας το 10αρι σε δημόσιο δρόμο σε 26:38 για να καταρρίψει το παγκόσμιο ρεκόρ του Λέοναρντ Κόμον που άντεχε από το 2010 με 26:32.
Στις 16 Φεβρουαρίου 2020, έτρεξε το 5αρι σε δημόσιο δρόμο στο Μονακό σε 12:51 διαλύοντας το 13:11 του Ρόμπερτ Κέτερ (2019, Λιλ).
Χθες στο στάδιο Λουί Ντε του Μονακό έγραψε ιστορία καθώς έγινε ο πρώτος αθλητής που πήρε το παγκόσμιο από τον Κενενίσα Μπεκέλε! Κατέβασε δύο δευτερόλεπτα το ήδη… διαστημικό ρεκόρ του Αιθίοπα που ήταν το μακροβιότερο στους δρόμους. Πήρε το 12:37.35 και το έκανε 12:35.36!

Το μέλλον έχει μαραθώνιο

Όπως όλοι οι σπουδαίοι δρομείς σταδίου (Κιπτσόγκε, Γκεμπρεσιλασιέ, Μπεκέλε) έτσι και ο Τσέπτεγκεϊ έχει στα σχέδια του να φύγει από το στάδιο και να βγει στο μαραθώνιο. Όχι όμως ακόμα. «Το πλάνο μας είναι να μεταπηδήσει στο μαραθώνιο μετά τους Ολυμπιακούς του 2024 στο Παρίσι» έχει δηλώσει ο προπονητής του, Άντι Ρούιτερ . Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, ο Τσέπτεγκεϊ θα επιχειρήσει το νταμπλ σε 5.000μ και 10.000μ και αυτή τη στιγμή δεν υπάρχει κάποιος που να μπορεί να του χαλάσει το… πάρτι.

Τα ατομικά ρεκόρ του Τσέπτεγκεϊ

• 1.500μ – 3:37.82 (2016)
• 3.000μ – 7:33.26 (2019)
• 5.000μ – 12:35.36 (2020) παγκόσμιο ρεκόρ
• 10.000μ – 26:48.36 (2019)
• 3.000μ στιπλ – 8:43.21 (2013, 17 χρονών)
• 5χλμ – 12:51 (2020) παγκόσμιο ρεκόρ
• 10χλμ – 26:38 (2019) παγκόσμιο ρεκόρ
• 15χλμ – 41:05 (2018)