Ο Κιράνι Τζέιμς κατάγεται από τη Γρενάδα. Το 2012 αναδείχθηκε χρυσός Ολυμπιονίκης στα 400μ. και τον Αύγουστο θέλει να επαναλάβει τον ίδιο θρίαμβο που έδωσε τότε χαρά στους 103.000 κατοίκους της νησιωτικής χώρας της Καραϊβικής.
του Στέφανου Σουλιώτη
[email protected]
Σε ηλικία 19 ετών ο Κιράνι Τζέιμς έγινε ο πρώτος αθλητής από τη Γρενάδα που κατακτά Ολυμπιακό μετάλλιο και μάλιστα το χρυσό όταν νίκησε στον τελικό των 400μ. στο Λονδίνο. Τέσσερα χρόνια μετά ο Τζέιμς δηλώνει έτοιμος να υπερασπιστεί τον τίτλο του. «Είμαι στο σωστό δρόμο για να επιτύχω σπουδαία κατορθώματα φέτος», αναφέρει ο 23χρονος πλέον αθλητής και κρίνοντας από τις επιδόσεις του μάλλον η δήλωσή του δεν απέχει και πολύ από την πραγματικότητα.
Τον Απρίλιο σε μίτινγκ στην Αιόβα ο Τζέιμς έτρεξε τα 400μ. σε 44.08 σημειώνοντας τον καλύτερο φετινό χρόνο στον κόσμο και αφήνοντας στη δεύτερη θέση τον χρυσό Ολυμπιονίκη του Πεκίνου, Λασόν Μέριτ. Παρά τη νεαρή ηλικία του ο Τζέιμς έχει ήδη ένα επιτυχημένο βιογραφικό καθώς έχει κερδίσει κάθε σημαντικό τίτλο ακόμα από την εποχή που ήταν έφηβος. Γεννημένος την 1η Σεπτεμβρίου 1992 σε ένα νησί της Καραϊβικής που ονομάζεται Γρενάδα και μετράει 103.000 κατοίκους, ο Τζέιμς έκανε γνωστό το όνομά του σε ηλικία 14 και 15 ετών όταν έτρεξε το γρηγορότερο 400άρι που είχε γίνει ποτέ από συνομήλικο του.
Το 2009 κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στα 200μ. και 400μ. στο παγκόσμιο πρωτάθλημα εφήβων και την επόμενη χρονιά το χρυσό στα 400μ. στο παγκόσμιο νέων. Ο Τζέιμς ήταν μόλις 18 όταν έγινε ο νεότερος παγκόσμιος πρωταθλητής στο 400άρι. Αυτό συνέβη το 2011 στη Νταεγού όπου με χρόνο 44.60 τερμάτισε μπροστά από τον Μέριτ και τον Κέβιν Μπορλέ. Λίγο αργότερα θα κέρδιζε και το διαμάντι στο ντάιαμοντ λιγκ.
Φτάνοντας στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου ως ένα από τα φαβορί για το χρυσό, ο Τζέιμς έδειξε από νωρίς τις προθέσεις του κάνοντας ατομικό ρεκόρ 44.59 στον ημιτελικό. Ωστόσο το καλύτερο το κρατούσε για το τέλος. Στον τελικό των 400μ. ο 19χρονος βελτίωσε την επίδοσή του και με χρόνο 43.94 κατέκτησε εύκολα το χρυσό μετάλλιο αφήνοντας δεύτερο τον παλιό του γνώριμο από τα πρωταθλήματα εφήβων Λούγκελιν Σάντος από τον Άγιο Δομίνικο και τρίτο τον Λάλοντ Γκόρντον από το Τρινιντάντ και Τομπάγκο.
Εκείνη η ημέρα ήταν ιστορική για την Γρενάδα. Ο Τζέιμς όχι μόνο κατακτούσε το πρώτο μετάλλιο για τη χώρα του αλλά και έγινε ο πρώτος μη Αμερικανός που κατέβαινε τα 44 δευτερόλεπτα. «Στη Γρενάδα όλοι θα έχουν τρελαθεί τώρα! Αυτή η νίκη μάς βάζει στο χάρτη του στίβου», είπε τότε ο Τζέιμς αμέσως μετά την επιτυχία του. Την ίδια στιγμή δηλώσεις έκανε και ο παγκόσμιος ρέκορντμαν και δύο φορές χρυσός Ολυμπιονίκης, Μάικλ Τζόνσον: «Είχαμε καταλάβει πως θα κάνει κάτω από 44 δευτερόλεπτα και τελικά το έκανε ακριβώς την κατάλληλη στιγμή. Μπορεί να τρέξει πιο γρήγορα γιατί ακόμα η τεχνική του δεν είναι τόσο καλή. Σίγουρα θα έχει στις βλέψεις του το παγκόσμιο ρεκόρ μου (43.18). Είναι απίστευτα ταλαντούχος και έχει πολλά χρόνια μπροστά του ακόμα για να μάθει». Ο Τζέιμς συνέχισε να διακρίνεται και τις επόμενες χρονιές. Μπορεί στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του 2013 να τερμάτισε έβδομος αλλά το 2014 βελτίωσε το ατομικό του ρεκόρ στα 43.74. Ο συγκεκριμένος χρόνος ήταν η καλύτερη επίδοση στον κόσμο τότε. Στη συνέχεια νίκησε τον Νοτιοαφρικανό Γουέιντ Βαν Νίκερκ στους κοινοπολιτειακούς αγώνες. Το 2015 ο Τζέιμς απέσπασε για δεύτερη φορά το διαμάντι στο ντάιαμοντ λιγκ και τερμάτισε τρίτος στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του Πεκίνου στον γρηγορότερο τελικό των 400μ. αφού οι τρεις πρώτοι κατέβηκαν τα 44 δευτερόλεπτα. «Οι Ολυμπιακοί Αγώνες είναι το σημαντικότερο γεγονός οπότε δε βλέπω την ώρα να εκπροσωπήσω τη χώρα μου», λέει ο Τζέιμς. «Ανυπομονώ να τρέξω κόντρα σε σπουδαίους αντιπάλους. Αυτό που προσπαθώ είναι να βελτιώνομαι γιατί δε μπορείς να έχεις κάτι ως δεδομένο».
