Κάποτε ήταν το παγκόσμιο φαινόμενο της κολύμβησης κάνοντας συνεχόμενα παγκόσμια ρεκόρ. Αυτό του έδωσε το προσωνύμιο «Θορπίλη» και μια θέση στο πάνθεο του παγκόσμιου αθλητισμού. Η μοίρα όμως το έφερε έτσι που ο Ίαν Θορπ ίσως να μην μπορέσει να κολυμπήσει ξανά, ούτε καν στις διακοπές του.
Εκτός από τα ψυχολογικά προβλήματα που τον ανάγκασαν να σταματήσει την καριέρα του πρόωρα, ο Θορπ είχε να αντιμετωπίσει και σωματικα προβλήματα, με κυριότερο αυτό στον αριστερό του ώμο. Έχοντας κάνει τέσσερις εγχειρήσεις, ακόμα δεν έχει καταφέρει να αποκαταστήσει τη ζημιά. Η τελευταία επέμβαση έγινε το καλοκαίρι και στην πρόσπάθεια του να κολυμπήσει, ο Θορπ κατάφερε να κάνει μόλις πέντε χεριές πριν σταματήσει. «Δεν μπορούσα να σηκώσω το χέρι μου έξω από το νερό. Ίσως σε 12 μήνες να τα καταφέρω. Ήδη πάντως βρίσκομαι σε πολύ καλύτερη κατάσταση από αυτή που υπολόγιζαν οι γιατροί» δήλωσε ο 33χρονος Αυστραλός που δεν μπορεί να σκεφτεί τον εαυτό του ότι δε θα μπορέσει να κολυμπήσει ξανά.