Στους δύο προηγούμενους Ολυμπιακούς Αγώνες ήταν απών. Αυτή τη φορά ο Τζακ Μπέρνελ θα βρίσκεται στο Ρίο ενσαρκώνοντας τις ελπίδες των Βρετανών για χρυσό μετάλλιο στο open water – ένα άθλημα που συνδυάζει κολύμπι και… μπουνιές. Ο 22χρονος Βρετανός παραδέχεται πως δε θα διστάσει να χρησιμοποιήσει τα ίδια μέσα σε όποιον προσπαθήσει με ξύλο να του κόψει την πορεία προς την κορυφή.
του Στέφανου Σουλιώτη
[email protected]
Ο Τζακ Μπέρνελ ήταν ο πρώτος Βρετανός αθλητής που πήρε ονομαστική πρόκριση για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο. Στο περσινό παγκόσμιο πρωτάθλημα του Καζάν ο Βρετανός κολυμβητής του open water τερμάτισε πέμπτος και έτσι εξασφάλισε τη συμμετοχή του στο σημαντικότερο γεγονός της τετραετίας. Ωστόσο ο 22χρονος δεν ήταν πάντα ένας κανονικός αθλητής με στόχους, πρόγραμμα και φιλοδοξίες. Το 2008, όταν το open water συμπεριλήφθηκε για πρώτη φορά σε Ολυμπιακούς Αγώνες, ο νεαρός Βρετανός δεν κολυμπούσε καν. Είχε χάσει το ενδιαφέρον του για το άθλημα και δεν τον πολυαπασχολούσε ούτε τι αποτελέσματα έφερναν οι συμπατριώτες του στο Πεκίνο. Αντιθέτως προτιμούσε να τριγυρνάει στο Λονδίνο με τους φίλους του και να απολαμβάνει τον καλοκαιρινό ελεύθερο χρόνο του. «Δεν είδα καν τα μετάλλια που κατέκτησαν οι αθλητές μας στο open water. Σταμάτησα να αγαπάω την κολύμβηση εκείνη την περίοδο. Περνούσα το χρόνο μου με τους φίλους μου κάνοντας βόλτες στους δρόμους και αράζοντας στο πάρκο», θυμάται σήμερα ο Μπέρνελ. «Το 2012 έχασα στο τσακ μία θέση στην Ολυμπιακή ομάδα καθώς είχα τερματίσει τρίτος στα trials. Αυτό με τσάντισε. Έβλεπε όσο πιο λίγο γινόταν τους αγώνες γιατί μου θύμιζαν πως δεν είχα καταφέρει να προκριθώ».
Ο Μπέρνελ κολυμπούσε μεγάλες αποστάσεις στο ελεύθερο. Μέσω του προγράμματος ανίχνευσης ταλέντων της βρετανικής ομοσπονδίας, ο νεαρός αθλητής δοκίμασε στο open water. «Η γνωριμία μου με το συγκεκριμένο άθλημα μού άνοιξε τα μάτια στην τακτική προσέγγιση και γενικά μπήκα σε μία εντελώς διαφορετική διάσταση που δεν την είχα βιώσει στην πισίνα». Το open water δεν είναι για λιπόψυχους. Πρέπει να έχεις κότσια και να υπομένεις τους (ψυχικούς και σωματικούς) πόνους. Ο 22χρονος δεν είναι από τους ανθρώπους που θα περίμενες να… ρίχνει ξύλο αλλά πρέπει να το κάνει για να επιβιώσει και να διακριθεί στο νερό. «Το άθλημα είναι βίαιο! Έχουν υπάρξει πολλοί τραυματισμοί στη βρετανική ομάδα. Σπασμένα πλευρά, σπασμένες μύτες… Ναι μεν δεν είναι άθλημα καθαρής σωματικής επαφής αλλά κολυμπάμε κοντά ο ένας στον άλλον και οι κριτές δεν βλέπουν πάντα τι γίνεται στο νερό. Λόγω του ότι το open water είναι ιδιαίτερα ανταγωνιστικό, υπάρχουν ύπουλες τακτικές που είναι μέρος του αθλήματος. Αν κάποιος χρησιμοποιήσει μια τέτοια τακτική για να με εμποδίσει να νικήσω, δεν βλέπω τον λόγο να μη βάλω και εγώ δύναμη ώστε να ανατρέψω τα σχέδιά του», σημειώνει ο Βρετανός.
To open water ή μαραθώνια κολύμβηση αποτελεί το απόλυτο τεστ αντοχής, πειθαρχίας και πνευματικής ετοιμότητας. Ο Μπέρνελ, που θα είναι ένας από τους αντιπάλους του Σπύρου Γιαννιώτη την Τρίτη 16 Αυγούστου, δε θέλει να έχει το ρόλο κομπάρσου στο Ρίο. Κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στο πρόσφατο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα και στοχεύει να γίνει ο πρώτος Βρετανός που θα κατακτήσει το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο στο open water: «Θα κολυμπήσω με σκοπώ να μην πάρω τίποτα λιγότερο από την πρώτη θέση. Είμαι πολύ ανυπόμονος να δω τι μπορώ να καταφέρω», δηλώνει ο Μπέρνελ.
