Η Κέιτι Λεντέκι ετοιμάζεται να λάμψει στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο. Ωστόσο εκείνη προτιμά να παραμένει μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας και φροντίζει να κάνει αισθητή την παρουσία της μόνο όταν ο λόγος είναι το κολύμπι.
του Στέφανου Σουλιώτη
[email protected]
Η Κέιτι Λεντέκι είναι σταρ της κολύμβησης και την γνωρίζουμε μόνο γι’αυτό. Δεν είναι γνωστή για κάτι άλλο εκτός των αθλητικών της επιδόσεων και διακρίσεων, δεν έχει πρωταγωνιστήσει σε εξώφυλλα σκανδαλοθηρικών περιοδικών, δεν έχει προκαλέσει ποτέ με τη συμπεριφορά της. Είναι ένα 19χρονο κορίτσι που της αρέσουν τα επιτραπέζια παιχνίδια, ακούει Μπρους Σπρίνγκστιν (παρά το μεγάλο χάσμα ηλικίας που τους χωρίζει) και ασχολείται με τις φιλανθρωπικές δράσεις καθώς συγκεντρώνει ποδήλατα και τα στέλνει σε χώρες του τρίτου κόσμου. Η Λεντέκι δεν έχει δίπλωμα οδήγησης αλλά αυτό λίγο την νοιάζει γιατί εφόσον την πηγαινοφέρνουν οι δικοί της τουλάχιστον έχει χρόνο να τους βλέπει μέσα στο αυτοκίνητο. Πάνω κάτω η Λεντέκι είναι μία κανονική κοπέλα. Όλα αυτά μέχρι να πέσει στο νερό. Όταν βουτήξει στην πισίνα δεν κάνει τίποτα που να είναι συνηθισμένο.
Πριν από τέσσερα χρόνια κατέκτησε το πρώτο της χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο με μία κυρίαρχη εμφάνιση στα 800μ. ελεύθερο. Από τότε είναι ανίκητη σε όλες τις μεγάλες αποστάσεις του ελεύθερου. Πανηγύρισε τέσσερα χρυσά στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του 2013 στη Βαρκελώνη, πέντε στους πανειρηνικούς αγώνες το 2015 και άλλα πέντε χρυσά μετάλλια στο περσινό παγκόσμιο πρωτάθλημα. Και σαν να μην έφταναν όλα αυτά, η Λεντέκι κατέχει το παγκόσμιο ρεκόρ στα 400μ., 800μ. και 1500μ. ελεύθερο. Τελευταία εμφανίζεται ανταγωνιστική και στα 100μ. το οποίο σημαίνει πως μπορεί να έχει συμμετοχές στις δύο γυναικείες σκυταλοδρομίες στους Ολυμπιακούς Αγώνες και να ανοίξει ο δρόμος για πέντε χρυσά μετάλλια – κάτι που δεν το έχει καταφέρει καμία Αμερικανίδα αθλήτρια σε μία και μόνο διοργάνωση Ολυμπιακών Αγώνων.
Ακόμα πιο εντυπωσιακό σχετικά με τη Λεντέκι είναι πως σημειώνει σημαντικές επιδόσεις σε όποιον αγώνα και αν συμμετέχει. Το 2014 κατέρριψε το δικό της παγκόσμιο ρεκόρ σε 800μ. και 1500μ. ελεύθερα σε ένα όχι και τόσο ανταγωνιστικό μίτινγκ που έγινε στο Τέξας (τον περασμένο Ιανουάριο έσπασε ξανά το ρεκόρ στα 800μ. στο Arena Pro).
Παραδοσιακά η κολύμβηση είναι άθλημα στο οποίο οι κολυμβητές ετοιμάζονται να είναι στην τοπ κατάσταση σε μία συγκεκριμένη διοργάνωση. «Η Λεντέκι είναι σαν να ξαναγράφει τους κανόνες του αθλήματος», αναφέρει η Μίσι Φράνκλιν. Η 19χρονη προπονείται στην Ουάσιγκτον υπό τις οδηγίες του Μπρους Γκέμελ και σχεδόν πάντα έχει να συναγωνιστεί αγόρια. «Ίσως περάσουν 40 χρόνια μέχρι να ξαναδούμε κάποια άλλη σαν εκείνη», λέει ο γιος του προπονητή της, Άντριου Γκέμελ, που κολυμπάει μαζί με την Λεντέκι, και ομολογεί πως στην νεαρή Αμερικανίδα αρέσει να κερδίζει τους άντρες στην προπόνηση γιατί το διασκεδάζει! Τελικά τι είναι αυτό που κάνει τη Λεντέκι τόσο μοναδική; Δεν φαίνεται να είναι κάποια σωματικά της χαρακτηριστικά, όπως οι τεράστιες πατούσες της Φράνκλιν ή ο δυνατός κορμός του Φελπς.
Με ύψος 1,82μ. δεν θα έλεγε κανείς την Λεντέκι μικροκαμωμένη σαν την συμπατριώτισσά της βετεράνο πλέον χρυσή Ολυμπιονίκη Τζάνετ Έβανς αλλά πέρα από αυτό έχει μικρά χέρια και μικρές πατούσες. Αυτό που αναφέρει ο πατέρας της ως λόγο επιτυχίας της Λεντέκι είναι το οικογενειακό της υπόβαθρο. «Μέσα της έχει πολύ αποφασιστικότητα. Πάντα έλεγα πως γι’αυτό ευθύνονται οι παππούδες της. Και οι τέσσερις ήταν ξεχωριστοί άνθρωποι», αναφέρει ο Ντέιβιντ Λεντέκι.
Ο παππούς της από τη μεριά του πατέρα της ήταν Τσέχος ο οποίος μετανάστευσε στις ΗΠΑ το 1947. Ο παππούς της, από τη μεριά της μητέρας της, τιμήθηκε με τον Ασημένιο και τον Χάλκινο Αστέρα για τις υπηρεσίες του στον Ειρηνικό κατά τον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο και στη συνέχεια έγινε γιατρός. Η Λεντέκι προέρχεται από μια οικογένεια που η επιτυχία είναι προσδοκώμενη. Όλοι περιμένουν καποιος να πετύχει κάτι. Ο πατέρας της είναι δικηγόρος, ενώ η μητέρα της ήταν από τις καλύτερες κολυμβήτριες στα κολεγιακά της χρόνια. Ο αδελφός της Μάικλ θα αποφοιτήσει από το Χάρβαρντ τον επόμενο μήνα και εκείνη θα ξεκινήσει στο Στάνφορντ μετά από το Ρίο. Ο προπονητής της δυσκολεύεται να εξηγήσει την επιτυχία της Λεντέκι: «Έχει μία πραγματική επιθυμία να γίνεται καλύτερη», δηλώνει. Η εξήγηση του Γκέμελ είναι τόσο απλή όσο άλλωστε και η ζωή της Λεντέκι. Τουλάχιστον εκείνη η ζωή που κάνει εκτός πισίνας.
