Στα 200μ. ύπτιο η Κατίνκα Χόσου κυνηγούσε ακόμα ένα χρυσό μετάλλιο. Τίποτα δεν προμήνυε πως η κούρσα θα είχε κάποια άλλη νικήτρια εκτός από την Ουγγαρέζα. Η 23χρονη Αμερικανίδα Μάγια Ντι Ράντο στην αυλαία της καριέρας βρέθηκε να κυνηγάει τη Χόσου σχεδόν σε όλη την κούρσα. Στα τελευταία μέτρα έδωσε ο,τι ενέργεια της είχε απομείνει, ακούμπησε πρώτη τον τοίχο και έγινε αιτία για μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις του Ολυμπιακού τουρνουά.
του Στέφανου Σουλιώτη
[email protected]
Έκανε την πρώτη απόπειρα να βρεθεί σε Ολυμπιακούς Αγώνες το 2012, ωστόσο δεν τα κατάφερε. Η Ντιράντο τερμάτισε τέταρτη στα 200μ. και 400μ. μεικτή στα trials με συνέπεια να αποκλειστεί από την ομάδα που θα ταξίδευε στο Λονδίνο. Τέσσερα χρόνια αργότερα θα έπαιρνε ξανά μέρος στα trials και αυτή τη φορά θα στεκόταν πιο τυχερή και πιο ικανή.
Τερμάτισε πρώτη τα αγωνίσματα της μεικτής και τα 200μ. ύπτιο κλείνοντας έτσι εισιτήριο για το Ρίο – για τους πρώτους και τελευταίους Ολυμπιακούς Αγώνες της καριέρας της. Σύμφωνα με τον πατέρα της, η Ντι Ράντο ήταν μια πολύ καλή κολυμβήτρια αλλά πάντα υπήρχε κάποιος άλλος που θα τη νικούσε και εκείνη θα ερχόταν δεύτερη. Στην τελευταία της βουτιά σε πισίνα η 23χρονη Αμερικανίδα, με ρίζες από την Αργεντινή και τη Νορβηγία, έριξε την αυλαία όπως ακριβώς ονειρευόταν. Κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στα 200μ. ύπτιο στερώντας από την Κατίνκα Χόσου το τέταρτο χρυσό μετάλλιο στο Ρίο.
Η Ουγγαρέζα ήταν το αδιαφιλονίκητο φαβορί αλλά η τελευταία χεριά της Ντι Ράντο ήταν αυτή που την άφησε στη δεύτερη θέση με διαφορά έξι εκατοστών. Αυτή τη φορά η Αμερικανίδα δεν ήταν το κορίτσι που ερχόταν πάντα δεύτερο. Αντιθέτως τη θέση της, έστω και για μία μόνο κούρσα, πήρε η ανίκητη Χόσου, η Iron Lady της κολύμβησης και του αθλητισμού. H Χόσου νίκησε στα 400μ. μεικτή ατομική, με την Ντιράντο να κάνει την κούρσα της ζωής της αλλά τελικά να κατακτά το ασημένιο.
Η Ουγγαρέζα νίκησε και στα 200μ. μεικτή, αφήνοντας τρίτη τη Ντι Ράντο. Η Χόσου τερμάτισε πρώτη και στα 100μ. ύπτιο τρομοκρατώντας τις αντίπαλες αθλήτριες για το τι θα ακολουθούσε στο 200άρι. Για την ακρίβεια, όπως γίνεται σε κάθε κούρσα που πέφτει η Iron Lady, η συζήτηση αφορούσε στο ποια θα τερμάτιζε δεύτερη. Αλλά η Ντιράντο κράτησε το καλύτερο για το τέλος, έκανε την έκπληξη και πανηγύρισε το τέταρτο μετάλλιό της στο Ρίο και το πρώτο χρυσό σε ατομικό αγώνισμα. Είχε προηγηθεί το χρυσό στα 4×200μ. ελεύθερο.
Στα παιδικά της χρόνια η Ντιράντο ήταν το λεγόμενο «παιδί θαύμα». Παρέλειψε τη δεύτερη τάξη του σχολείου της γιατί έβρισκε τα μαθήματα αρκετά εύκολα, διέπρεψε σε μαθηματικό τεστ στα 15 της και στα 17 της γράφτηκε στο πανεπιστήμιο του Στάνφορντ παίρνοντας αργότερα το πτυχίο της στις διοικητικές επιστήμες. Μάλιστα αυτός είναι ο λόγος που θα σταματήσει την κολύμβηση αφού στις 9 Σεπτεμβρίου θα ξεκινήσει να εργάζεται σε εταιρία στην Ατλάντα.
Στην κούρσα του τελικού γνώριζε πως οι πιθανότητες δεν ήταν με το μέρος της. Η Ντιράντο βρέθηκε από την αρχή να κυνηγάει τη Χόσου. Στα 50μ. ήταν 32 εκατοστά πίσω της και στα 100μ. η διαφορά έφτασε στα 57 εκατοστά. Στην τρίτη στροφή το προβάδισμα της Χόσου έπεσε στα 48 εκατοστά. Αλλά πως μπορούσε κάποιος αθλητής να καταλάβει πόσο κοντά είναι στον αντίπαλό του όταν το μόνο που βλέπεις στο ύπτιο είναι την οροφή του κολυμβητηρίου; «Άκουγα τον κόσμο να φωνάζει όλο και πιο δυνατά», είπε μετά η Αμερικανίδα. Περνώντας κάτω από τα σημαιάκια η Χόσου και η Ντιράντο ήταν σχεδόν στην ίδια ευθεία.
Η Ντιράντο εκτίμησε τέλεια τα τελευταία μέτρα τεντώνοντας στο τέλος το αριστερό της χέρι ώστε να ακουμπήσει πρώτη στον τοίχο. Ο πίνακας έγραψε: Ντιράντο 2:05.99, Χόσου 2:06.04. Η 23χρονη Αμερικανίδα έπιασε το κεφάλι της. Έβγαλε τα σκουρόχρωμα γυαλιά της και στο πρόσωπό της σχηματίστηκε μια έκφραση τεράστιας έκπληξης. Δεν πίστευε αυτό που έβλεπε, όπως δεν το πίστευε και ο προπονητής της Χόσου. Αργότερα ρωτήθηκε τι θα κάνει τα μετάλλιά της. Απάντησε πως θα δώσει ένα στην οικογένειά της και ίσως ένα στο πανεπιστήμιό της. Η Ντιράντο και η οικογένειά της ξέρουν να μοιράζονται. Η μητέρα της είναι νοσοκόμα που βοήθησε εθελοντικά στην Αφρική όταν ξέσπασε ο ιός Έμπολα αλλά και στη Νέα Ορλεάνη όταν χτύπησε ο τυφώνας Κατρίνα. Ωστόσο για εκείνα τα δύο λεπτά και σχεδόν έξι δευτερόλεπτα της κούρσας η Ντιράντο δεν έδωσε τίποτα σε κανέναν. Αντιθέτως τα έδωσε όλα για τον εαυτό της.
