Ο Μάικλ Φελπς επέστρεψε στις πισίνες για να διεκδικήσει την πέμπτη του συμμετοχή σε Ολυμπιακούς Αγώνες και τα κατάφερε. Το 15χρονο παιδί που κάποτε αποτελούσε ένα από τα δεκάδες ταλέντα της κολύμβησης έφτασε σε σημείο να γίνει ένας από τους ελάχιστους κορυφαίους αθλητές όλων των εποχών.
του Στέφανου Σουλιώτη
[email protected]
Ο μικρός Μπούμερ λαγοκοιμόταν στην αγκαλιά της μητέρας τη στιγμή που 14.000 θεατές στο κολυμβητήριο της Ομάχα παραληρούσαν. Ο Μάικλ Φελπς είχε μόλις (ξανα)γράψει ιστορία. Μία ημέρα πριν τα γενέθλιά του (σήμερα κλείνει τα 31) γινόταν ο πρώτος Αμερικανός κολυμβητής που έπαιρνε την πρόκριση στους πέμπτους Ολυμπιακούς Αγώνες της καριέρας του. Μετά ανέβηκε στην εξέδρα για να φιλήσει τον νεογέννητο γιο του και την αρραβωνιαστικιά του.
Πέρασαν 16 χρόνια (περισσότερα από τα μισά της ζωής του) από την πρώτη φορά που ο Αμερικανός προκρίθηκε στο σημαντικότερο αθλητικό γεγονός της τετραετίας. Τα 200μ. πεταλούδα του έδωσαν το εισιτήριο τότε, τα 200μ. πεταλούδα του το έδωσαν και τώρα. Τότε ο Φέλπς ήταν απλά ένα άγνωστο παιδί ανάμεσα σε τόσους άλλους ελπιδοφόρους κολυμβητές. Σήμερα έχει αποκτήσει ο ίδιος παιδί και αποτελεί τον πιο επιτυχημένο αθλητή στην ιστορία των Ολυμπιακών Αγώνων.
Τότε χρειαζόταν τον Μπομπ Μπάουμαν δίπλα του σε κάθε συνέντευξη. Σήμερα ο προπονητής του είναι πάλι εκεί αλλά όχι για να το καθοδηγεί στις απαντήσεις. Τότε ήταν ένα αγόρι που μισούσε τον πατέρα του, ενώ σήμερα διατηρεί άριστες σχέσεις μαζί του. Η μισή ζωή του Φελπς είναι ταυτισμένη με τους Ολυμπιακούς Αγώνες και κάθε μία διοργάνωση περιλαμβάνει το 200άρι πεταλούδα. Την πρώτη φορά προκρίθηκε στους Αγώνες τερματίζοντας δεύτερος πίσω από τον κάτοχο του παγκόσμιο ρεκόρ Τομ Μάλτσοου. Μάλιστα έγινε ο νεότερος κολυμβητής της αμερικανικής Ολυμπιακής ομάδας των τελευταίων 68 χρόνων. Σε λιγότερο από 12 μήνες ο Φελπς έσπασε το φράγμα του 1:55 και κατέρριψε το παγκόσμιο ρεκόρ στα 200μ. πεταλούδα το οποίο δεν το έχει χάσει ποτέ από εκείνη τη στιγμή Το 2009 βελτίωσε το ρεκόρ του για έβδομη και τελευταία φορά (μέχρι σήμερα) σημειώνοντας το εντυπωσιακό 1:51.51 και μάλιστα μένοντας τότε πιστός στο χορηγό του, δεν χρησιμοποίησε μαγιό τεχνολογίας.
Την Τετάρτη κολύμπησε σε 1:54.54 σημειώνοντας τον έκτο καλύτερο χρόνο φέτος στον κόσμο. Ένας νεαρός Φελπς θα περιφρονούσε τον συγκεκριμένο χρόνο και δε θα εκτιμούσε τη σπουδαιότητα της στιγμής. Τώρα ο 31χρονος Αμερικανός είχε κάθε λόγο να είναι συγκινημένος και να δείχνει με τα δάχτυλά του τον αριθμό 5. «Για μένα είναι πολύ σημαντικό που παίρνω την πρόκριση για πέμπτη φορά. Σε είκοσι χρόνια από τώρα θα αναπολώ το παρελθόν και θα νιώθω χαρούμενος που έλαβα την απόφαση να επιστρέψω στις πισίνες. Το κάνω επειδή το θέλω. Παρά τα σκαμπανεβάσματα που υπήρχαν μέχρι να φτάσω σε αυτό το σημείο και παρά το ότι δεν ένιωθα 100% έτοιμος, τα κατάφερα. Νομίζω πως αυτή τη φορά τα συναισθήματα θα με πλημμυρίσουν», ήταν τα λόγια του Φελπς που παραδέχθηκε πως τον πιάνει ένα ρίγος συγκίνησης κάθε φορά που πατάει στο κολυμβητήριο της Ομάχα για να πέσει σε τελικό. Η συγκίνηση ξεχείλησε και από τον Μπάουμαν που μπορεί να είναι σκληρός και πολύ απαιτητικός προπονητής αλλά αυτή τη φορά δε μπόρεσε να συγκρατήσει τα δάκρυα του. Η προσπάθεια του Φελπς στα trials δεν τελειώνει εδώ. Ο Αμερικανός θα πέσει επίσης στα 100μ. πεταλούδα και στα 200μ. μεικτή έχοντας τις πιθανότητες με το μέρος του για άλλες δύο προκρίσεις.
