Πολύ πριν τον Μάικλ Φελπς υπήρξε ένα κολυμβητής που μόλις σε δύο του συμμετοχές σε Ολυμπιακούς Αγώνες είχε καταφέρει να αφήσει το στίγμα του και αυτός ήταν ο Μαρκ Σπιτς.
του Στέφανου Σουλιώτη
[email protected]
Ο Μαρκ Σπιτς είναι ένας από τους σημαντικότερους αθλητές στην ιστορία της κολύμβησης. Από το 1968 έως το 1972 κατέκτησε εννέα χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια, ένα ασημένιο και ένα χάλκινο. Κατά τη διάρκεια τη καριέρας του σημείωσε 35 παγκόσμια ρεκόρ, ενώ αναδείχθηκε καλύτερος κολυμβητής του κόσμου τις χρονιές 1969, 1971 και 1972. Ήταν από τους πρώτους αθλητές-σελέμπριτι που έφτασε σε σημείο να σατιρίσει μέχρι και τον μετέπειτα πρόεδρο των ΗΠΑ, Ρόναλν Ρίγκαν.
Ο Σπιτς ήταν παιδί θαύμα
Σε ηλικία 14 ετών είχε καταρρίψει ήδη 17 αμερικανικά ρεκόρ της κατηγορίας του. Όταν ολοκλήρωσε τις σχολικές του υποχρεώσεις άρχισε να προπονείται με τον Τζορτζ Χάινς ο οποίος ήταν προπονητής κολύμβησης σε επτά Ολυμπιακές ομάδες των ΗΠΑ. Ο Σπιτς συμμετείχε για πρώτη φορά σε Ολυμπιακούς Αγώνες το 1968 κατακτώντας τέσσερα μετάλλια και στη συνέχεια γράφτηκε στο πανεπιστήμιο της Ιντιάνα με το οποίο κατέκτησε οκτώ ατομικούς τίτλους και συνέβαλε τα μέγιστα ώστε η ομάδα να βρίσκεται κάθε χρόνο στην κορυφή του NCAA.
Έχει το «7 στα 7» σε χρυσά μετάλλια και παγκόσμια ρεκόρ
Ο Μάικλ Φελπς κατέκτησε στο Πεκίνο οκτώ χρυσά Ολυμπιακά μετάλλια, ξεπερνώντας το ρεκόρ του Σπιτς που είχε επτά από το Μόναχο. Ωστόσο όλες οι νίκες του Σπιτς στους Αγώνες του 1972 συνοδεύτηκαν από παγκόσμιο ρεκόρ. Επτά παγκόσμια ρεκόρ σημείωσε και ο Φελπς το 2008 αλλά τα έκανε σε οκτώ αγωνίσματα, καθώς δε μπόρεσε να καταρρίψει την επίδοση του Ίαν Κρόκερ στα 100μ. πεταλούδα.
Σατίρισε τον Ρόναλντ Ρίγκαν σε βραδινό σόου
Το 1973 ο Σπιτς ήταν καλεσμένος στην εκπομπή του Ντιν Μάρτιν στο NBC όπου μαζί με κωμικούς ηθοποιούς δε δίστασε να σατιρίσει τον Ρόναλντ Ρίγκαν ο οποίος τότε δεν ήταν ακόμα πρόεδρος των ΗΠΑ αλλά κυβερνήτης της Καλιφόρνια.
Το μουστάκι του έγινε τρέντι
Πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1972 ο Σπιτς ρωτήθηκε από έναν Ρώσο προπονητή αν το μουστάκι του μειώνει την ταχύτητα μέσα στο νερό. Ο Σπιτς απάντησε πως όχι μόνο δε τη μειώνει αλλά εκτρέπει το νερό αριστερά και δεξιά από το στόμα του ώστε του δίνει την αεροδυναμική που χρειάζεται. Σύμφωνα με τον Αμερικανό, την επόμενη χρονιά όλοι οι Ρώσι κολυμβητές απέκτησαν μουστάκι.
Παραλίγο να χαλάσει το σερί του
Στους Ολυμπιακούς του 1972 ο Σπιτς είχε βρει το μπελά του από τον Μάικλ Γουέντεν καθώς ο Αυστραλός τον νίκησε στον προκριματικό και στον ημιτελικό των 100μ. ελεύθερο. Ο Σπιτς σκέφτηκε να αποχωρήσει από τον τελικό για να μη χαλάσει το σερί των χρυσών μεταλλίων και των παγκόσμιων ρεκόρ. Ωστόσο με την παρότρυνση του προπονητή του ο Αμερικανός έπεσε στον τελικό, κατέκτησε το χρυσό και βελτίωσε την καλύτερη επίδοση στον κόσμο.
Μουστάκι από πείσμα
Το εμβληματικό μουστάκι που κοσμούσε το άνω χείλος του Σπιτς φύτρωσε εξαιτίας εγωισμού και πείσματος. Όταν ήταν κολεγιόπαιδο, ένας συμφοιτητής του του ανέφερε πως δε υπήρχε περίπτωση να αφήσει μουστάκι και έτσι ο Σπιτς για να αποδείξει πως έκανε λάθος, έμεινε τέσσερις μήνες αξύριστος στο συγκεκριμένο σημείο.
Είχε προβλέψει πως θα κατακτούσε έξι μετάλλια στους Αγώνες του 1968.
Τέσσερα χρόνια πριν την σπουδαία του εμφάνιση στο Μόναχο, ο Σπιτς πίστευε πως θα έφευγε από του Ολυμπιακούς Αγώνες του 1968 με μισή ντουζίνα μετάλλια. Τελικά κατέκτησε τέσσερα (δύο χρυσά, ένα ασημένιο, ένα χάλκινο) αλλά και πάλι ήταν αρκετά για να στείλει το μήνυμα για το τι επρόκειτο να ακολουθήσει.
Έκανε comeback είκοσι χρόνια μετά την απόσυρσή του
Μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μονάχου ο Σπιτς ανακοίνωσε την αποχώρησή του από την ενεργό δράση σε ηλικία μόλις 22 ετών. Το 1991, σε ηλικία 41 ετών, έκανε προσπάθεια να προκριθεί στους Αγώνες της Βαρκελόνης αποδεχόμενος την πρόκληση του ενός εκατομμυρίου δολαρίων από τον τηλεοπτικό παραγωγό Μπαντ Γκρίνσπαν. Τελικά δεν τα κατάφερε αφού κολύμπησε τα 100μ. πεταλούδα σε 58.03 τη στιγμή που ο πρώτος των αμερικανικών trials έκανε χρόνο 54.05.
Η αφίσα με τα μετάλλια έκανε… sold out
Ως κάτοχος επτά χρυσών Ολυμπιακών μεταλλίων ο Σπιτς ήταν από τους πιο αναγνωρίσιμους αθλητές στον κόσμο. Σε αυτό ήρθε να προστεθεί και η περίφημη φωτογραφία-αφίσα με τα επτά μετάλλια κρεμασμένα στο στήθος του η οποία πούλησε περισσότερο από ένα εκατομμύριο αντίτυπα. «Τα μετάλλια με τις αλυσίδες στο λαιμό ήταν πολύ βαριά. Με το ζόρι μπορούσα να σταθώ όρθιος», είχε πει σε συνέντευξη του το 1976.
Έγινε σελέμπριτι
Ο Τζόνι Βάισμιλερ μπήκε στην τηλεόραση και τον έμαθε όλος ο πλανήτης ως «Ταρζάν». Την ίδια δημοφιλία απέκτησε και ο Σπιτς χωρίς να πρωταγωνιστήσει σε κάποια τηλεοπτική ταινία. Πέρα από τις δεκάδες συμφωνίες με χορηγούς, ο Σπιτς έκανε την εμφάνισή του μέχρι και σε διαφήμιση του playstation, ενώ μέχρι σήμερα σε κάθε Ολυμπιακή χρονιά δίνει περισσότερες από 30 διαλέξεις.
