Ο Μπολτ είχε προβλέψει το ρεκόρ του Βαν Νίκερκ

Οι κοινές προπονήσεις με τον ταχύτερο άνθρωπο στον πλανήτη βοήθησαν τον Γουέιντ Βαν Νίκερκ να σημειώσει ένα ασύλληπτο παγκόσμιο ρεκόρ στα 400 μέτρα. Ο Γιουσέιν Μπολτ είχε καταλάβει τις δυνατότητες του Νοτιοαφρικανού και είχε πιστέψει πως μόνο εκείνος θα μπορούσε να ξεπεράσει την επίδοση του Μάικλ Τζόνσον που κάποτε φαινόταν απλησίαστη.

του Στέφανου Σουλιώτη
[email protected]

Η πιο απίστευτη κούρσα που έχει πραγματοποιηθεί μέχρι στιγμής στο Ολυμπιακό πρόγραμμα του στίβου είναι εκείνη των 400μ. ελεύθερο. Ο Γουέιντ Βαν Νίκερκ εξέπληξε τους πάντες όταν τερμάτισε με άνεση πρώτος και όχι μόνο κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο αλλά κατέρριψε το παγκόσμιο ρεκόρ του Μάικλ Τζόνσον που κρατούσε από το 1999. Ο χρόνος που ανέβασε στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου τον 24χρονο Νοτιοαφρικανό παγκόσμιο πρωταθλητή ήταν 43.03, δηλαδή 15 εκατοστά πιο γρήγορος από εκείνον του Αμερικανού. Αν υπάρχει κάτι ακόμα πιο εκπληκτικό είναι πως ο Βαν Νίκερκ δεν είχε ποτέ φέτος χρόνο κάτω από 44.11! Και δεν είναι μόνο αυτό. Ο Βαν Νίκερκ έτρεξε στην όγδοη διαδρομή όπου ο αθλητής δε μπορεί να συνειδητοποιήσει τι γίνεται γύρω του και πόσο γρήγορα τρέχουν οι αντίπαλοί του. Τα τελευταία 17 χρόνια που ο Τζόνσον κατείχε το παγκόσμιο ρεκόρ, δε βρέθηκε ποτέ κάποιος ώστε να το απειλήσει στα σοβαρά. Το 43.45 που σημείωσε ο Τζέρεμι Γουόρινερ στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του 2007 ήταν ο,τι πιο κοντινό στην επίδοση του Τζόνσον. Ήταν τέτοιο το επίτευγμα που πέτυχε τα ξημερώματα της Δευτέρας ο Βαν Νίκερκ που ο ίδιος ο Γιουσέιν Μπολτ διέκοψε τις δηλώσεις που έκανε σε δημοσιογράφους αμέσως μετά τη δική του νίκη στο 100άρι προκειμένου να συγχαρεί τον Νοτιοαφρικανό. Οι δυο τους είχαν ανταλλάξει μια-δυο κουβέντες παλιά αλλά τον Μάιο γνωρίστηκαν αρκετά καλύτερα. Μετά από πρόσκληση του προπονητή Γκλεν Μιλς ο 24χρονος βρέθηκε στη Τζαμάικα για κοινές προπονήσεις με τον Μπολτ, τον Γιόχαν Μπλέικ και το Γουόρεν Γουίρ. Μιλώντας για την επιτυχία του Βαν Νίκερκ, ο Μπολτ δήλωσε πως πίστευε ότι έχει τη δυνατότητα να πετύχει σπουδαία πράγματα στο Ρίο: «Όταν ήρθε στη Τζαμάικα τού είπα πως είναι ο μοναδικός ο οποίος μπορεί να σπάσει το παγκόσμιο ρεκόρ στα 400μ. Είναι πολύ γρήγορος. Δεν σταματάει πουθενά. Δε μπορώ να πω ότι ήταν έκπληξη ο χρόνος του». Αν, εκτός από τον Μπολτ, ελάχιστοι πίστευαν πως ο Νοτιοαφρικανός θα τερμάτιζε πρώτος, τελικά η νίκη του δεν πρέπει να αποτελεί και τόσο μεγάλη έκπληξη. Πριν κατεβεί στο Ρίο ο Βαν Νίκερκ ήταν ήδη ο αθλητής που είχε τρέξει στην καριέρα του τα 100μ. κάτω από 10 δευτερόλεπτα, τα 200μ. κάτω από 20 και τα 400μ. κάτω από 44 δευτερόλεπτα. Ο λόγος που δεν έτυχε τόσης μεγάλης προσοχής κατά την παρουσίαση των αθλητών του τελικού ήταν ότι οι χρόνοι του στον προκριματικό και τον ημιτελικό ήταν κάπως αργοί. Σύμφωνα με τον ίδιο τον αθλητή, ένιωσε ένα τσίμπημα στο πόδι που τον ανάγκασε να ρίξει ταχύτητα. Όμως στον τελικό δεν αισθάνθηκε τον παραμικρό πόνο. Ο Βαν Νίκερκ ξεκίνησε να βαδίζει στον δρόμο προς την κορυφή πριν από τρία χρόνια, όταν εγκαινίασε τη συνεργασία του με μία ξεχωριστή προπονήτρια – την 72χρονη τότε Ανς Μπόθα. Σήμερα αυτή η σούπερ γιαγιά καμαρώνει τον αθλητή της και είναι έτοιμη να τον καθιερώσει στις συνειδήσεις των φίλων του στίβου. «Είναι πολύ στοργική αλλά όταν πρέπει να γίνει η προπόνηση, βεβαιώνεται πως πράγματι θα την κάνεις. Όταν την πρωτογνώρισα, φοβήθηκα!», είπε ο συγκάτοικος του Βαν Νίκερκ, Ακάνι Σιμπίνε. Σε ένα σπορ που μετά την απόσυρση του Γιουσέιν Μπολτ ή του Τζάστιν Γκάτλιν θα χρειάζεται νέους αστέρες, ο Νοτιοαφρικανός είναι πρόθυμος να εκπροσωπήσει την επόμενη γενιά. «Έχω την ευκαιρία μου να αφήσω τη δική μου κληρονομιά στο άθλημα. Αν πάνε όλα καλά, θέλω να εμπνεύσω περισσότερους συμπατριώτες μου και νέους αθλητές σε όλο τον κόσμο», σημείωσε ο Βαν Νίκερκ.