Μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του Πεκίνου, ήταν η νίκη της Κένυας στα 400μ. εμπόδια των ανδρών. Ο Νίκολας Μπετ έκανε την τέλεια κούρσα και άφησε άφωνο τον πλανήτη. Πίσω όμως από την επιτυχία της Κένυας, κρύβεται ο γκουρού των εμποδίων, ο Νοτιοαφρικανός προπονητής, Χένι Κότζε.
του Σούλη Μέζου
[email protected]
Το 1993 στο παγκόσμιο πρωτάθλημα της Στουτγκάρδης, η Κένυα είχε φιναλίστ στο τελικό των 400μ. εμποδιών. Ο Έρικ Κέτερ ήταν η εξαίρεση. Τερμάτισε 5ος κάνοντας εθνικό ρεκόρ Κένυας με 48.24. Από τοτέ ξανά δεν ακούστηκε εμποδιστής Κενυάτης.
Στο Πεκίνο, εμφανίστηκε ένα φοβερό δίδυμο. Ο 25χρονος Νίκολας Μπετ και ο 23χρονος Μπονιφάς Ταμούτι. Και οι δύο μπήκαν στον τελικό με τον Μπετ να κάνει 47.79 και να παίρνει το χρυσό τρέχοντας από την 9η διαδρομή (!) ενώ το Ταμούτι ολοκλήρωσε στην 5η θέση me 48.33.
Δημιουργός του διδύμου, ο ίδιος προπονητής που ανέδειξε τον Λουίς Βαν Ζιλ και τον Κορνέλ Φρέντεριξ. Τον Κότζε τον εντόπισε ο Φινλανδός μάνατζερ Γιούκα Χαρκόνεν στους αγωνες κοινοπολιτείας το 2014 στη Γλασκόβη. Αυτόν τον έπεισε να αναλάβει τον περασμένο Νοέμβριο τους Μπετ και Ταμούτι, οι οποίοι εκείνη την εποχή είχαν ατομικά ρεκόρ 49.03 και 49.25 αντίστοιχα (25ος αι 36ος στον κόσμο). Σχεδόν αμέσως ο Κότζε εντυπωσιάστηκε από τους νεαρούς Κενυάτες. «Μου αρέσει πολύ το μαχητικό τους πνεύμα, η φυσική τους αντοχή και η γρήγορη προσαρμογή τους σε δύσκολα προγράμματα προπόνησης. Επίσης μου αρέσει πολύ που και οι δυο τους είναι ταπεινοί και πολύ πειθαρχημένοι. Πολύ σύντομα κατάλαβα ότι οι δυο τους θα προκαλέσουν μεγάλη έκπληξη στον παγκόσμιο αθλητισμό» δήλωσε στο Νοτιαφρικανός προπονητής.
Ωστόσο όμως, ο Κότζε δεν τα έκανε όλα μόνος του. Παρακολουθούσε από απόσταση τους Μπετ και Ταμούτι καθώς συνέχισε να μένει στη Νότια Αφρική τοποθετώντας στην Κένυα ως βοηθό του, τον Βίνσεντ Κίιλου, Με email έστελνε τα προγράμματα και μάθαινε την εξέλιξη των αθλητών του. «Σε αυτόν ανήκουν τα περισσότερα εύσημα. Αυτός περνούσε ώρες ατελείωτες μαζί τους και έχει την άμεση επαφή» τονίζει ο Κότζε ο οποίος παρακαλούθησε από κοντά τους δύο Κενυάτες στο προπονητικό κέντρο Παζουλάχτι της Φινλανδίας. Εκεί μπήκαν οι τελευταίες πινελιές της επιτυχίας του Μπετ, όταν ο Κότζε τον έβαλε να μελετήσει στο youtube τις κούρσες του σπουδαίου Έντγουιν Μόουζες για να αντιγράψεις το τελειώμα της κούρσας του. Και όπως φάνηκε και στο Πεκίνο, αυτό ήταν που έκανε τη διαφορά.
«Και οι δύο τους είναι φοβεροί στο πέρασμα των εμποδίων και μπορούν να το κάνουν και με τα δύο πόδια. Θέλαμε όμως να στήσουμε την τέλεια κούρσα. Ζήτησα λοιπόν από τον Νίκολας να δει όσες περισσότερες φορές μπορεί τους αγώνες του Έντγουιν Μόουζες. Σε κάποιες κούρσες ο Νίκολας μπορούσε να περάσει τα εμπόδια με 13 βηματισμούς. Όμως χρειαζόμασταν πολλές κούρσες για να τα καταφέρει και να αποκτήσει αυτοπεποίθηση για να το κάνει και στο παγκόσμιο» τόνισε ο Κότζε και συπληρωσε «στα τράιαλς της Κένυα, το κατάφερε και εκεί πειστήκαμε ότι θα διεκδικήσει μετάλλιο στο Πεκίνο. Είμαι περήφανος για την απόδοση των δύο αθλητών στο Πεκίνο. Μετά τον τελικό έκλαιγα από τη χαρά μου και θα κρατήσω αυτή την ανάμνηση για όσο θα ζω».
Ο Νοτιοαφρικανός προπονητής, ο οποίος πρόσφατε ανέλαβε πόστο στη Σαουδική Αραβία, προέβλεψε ότι οι δυο αθλητές του θα τρέχουν μόνιμα σε χρόνους κάτω από τα 48 δευτερόλεπτα, τόνισε πως υπάρχουν και άλλοι καλοί εμποδιστές στην Κένυα. «Ο αδελφός του Νίκολας, ο Χάρον Κόετς είναι και αυτός στο πρόγραμμα μας και έχει καταφέρι να κάνει ατομικό ρεκόρ 49.39 φτάνοντας μέχρι τον ημιτελικό του παγκοσμίου πρωταθλήματος στο Πεκίνο. Αθλητές καλοί στην Κένυα υπάρχουν παρά πολλοί. Απλά κάποιος πρέπει να τους ανακαλύψει και να τους προπονήσει».
https://www.youtube.com/watch?v=gINVlqKnqpA
