Ο Τζέικ Γουάιτμαν μπορεί να πήγε στο Όρεγκον με την δεύτερη καλύτερη επίδοση, όμως κανείς δεν περίμενε ότι θα μπορούσε να κερδίσει το απόλυτο φαβορί και η συνταγή της επιτυχίας του φαίνεται να είναι η σκληρή δουλειά και η συνεργασία του με τον πατέρα του που είναι και ο επίσημος εκφωνητής εντός σταδίου για τη World Athletics.
H πέμπτη μέρα του παγκόσμιου πρωταθλήματος του Όρεγκον ήταν άκρως ανατρεπτική και κανείς δεν φανταζόταν ότι τα φαβορί θα εκτοπίζονταν από το πρώτο σκαλί του βάθρου, κάτι που έκανε και ο Βρετανός Τζέικ Γουάιτμαν και ακόμα να το πιστέψουμε. Ο 28χρονος δρομέας κέρδισε τον χρυσό Ολυμπιονίκη του Τόκιο, Γιάκομπ Ινγκεμπρίτσεν, με 3:29.23, την καλύτερη επίδοση της χρονιάς παγκοσμίως και έκανε όλο το στάδιο, και όχι μόνο, να χάσει τα λόγια του. Όσο έκπληκτοι είχαν μείνει οι θεατές στο γήπεδο του Χέιγουρντ από την εμφάνιση του Γουάιτμαν, ήταν άλλο τόσο συγκλονισμένοι, ακούγοντας τον Τζεφ Γουάιτμαν να περιγράφει την κούρσα του γιου του αλλά και αθλητή του.
Αμέσως μετά τον τερματισμό των 1.500μ η κάμερα του σταδίου στράφηκε από τους πρωταγωνιστές του αγώνα στον Τζεφ Γουάιτμαν, ο οποίος εξομολογήθηκε την σχέση του με τον αθλητή και με πλήρη επαγγελματισμό συγκράτησε τα δάκρυά του, παρακολουθώντας το μεγαλύτερο επίτευγμα στην καριέρα του γιου του, δηλώνοντας αργότερα ότι: «Τον προπονώ από τότε που ήταν 11 χρονών και πήγαινε σχολείο, επειδή η σύζυγός μου ήταν η δασκάλα της γυμναστικής. Από τότε καταφέραμε να αγωνιζόμαστε σε λίγο μεγαλύτερα στάδια, με λίγο μεγαλύτερο κοινό και λίγο σημαντικότερα μετάλλια. Αλλά ήταν σουρεαλιστικό να τον βλέπεις να κερδίζει το χρυσό. Σκεφτόμουν: Τον ξέρω αυτόν τον τύπο. Μου φαίνεται οικείος».
Κανείς δεν περίμενε το κατόρθωμα του Γουάιτμαν (του γιου) ούτε καν η βρετανική ομοσπονδία στίβου, η οποία είχε κλείσει το εισιτήριό του για την επιστροφή στην Βρετανία μόλις μια ώρα μετά την απονομή των μεταλλίων, αλλά ευτυχώς για αυτόν την άλλαξαν. Όλοι γνώριζαν ότι έχει ταλέντο αλλά μέχρι το Όρεγκον οι μόνες του διακρίσεις ήταν το χάλκινο μετάλλιο στο ευρωπαϊκό πρωτάθλημα του 2018 και το χάλκινο στους κοινοπολιτειακούς αγώνες του 2018. Για να καταφέρει να σκαρφαλώσει στην κορυφή του κόσμου έπρεπε να καταπιεί την περηφάνια του και να εμπιστευθεί τον προπονητή – πατέρα του. Μετά τους Ολυμπιακούς το σχέδιο ήταν να συμμετάσχει σε πολλούς αγώνες ανώμαλου δρόμου και 3.000μ, ώστε να μπορεί να διατηρεί τις δυνάμεις του και να αυξήσει την ταχύτητα του στα 800μ.
Η 20η Ιουλίου 2022 θα μείνει για πάντα χαραγμένη στην μνήμη των Γουάιτμαν, καθώς ήρθε η στιγμή που περίμεναν τόσα χρόνια και δούλευαν για αυτήν, θυσιάζοντας ώρες και προσωπική ζωή, αλλά την μέρα αυτή θα θυμούνται και οι Βρετανοί. Πριν από 14.219 μέρες (39 χρόνια), ο Βρετανός Στιβ Κραμ κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στο ίδιο αγώνισμα στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του Ελσίνκι, αφήνοντας στην δεύτερη θέση τον Αμερικανό Στιβ Σκοτ και στην τρίτη τον Μαροκινό Σαΐντ Αουίτα. Kανένας Βρετανός δρομέας (άνδρας) δεν κατάφερε από τότε όχι μόνο να κατακτήσει το χρυσό μετάλλιο στα 1.500μ αλλά και να ανέβει σε ένα από τα δυο υπόλοιπα σκαλιά του βάθρου. Επομένως η νίκη αυτή του Τζέικ Γουάιτμαν είναι ιστορική και το μετάλλιο βαρύ και από εδώ και πέρα οι συμπατριώτες του θα έχουν αυξημένες τις προσδοκίες κάθε φορά που αγωνίζεται.
EXTRA INFO: To 2012 στους Ολυμπιακούς του Λονδίνου, ο Τζεφ Γουάιτμαν κλήθηκε να επιλέξει μεταξύ των τελικών ανδρών – γυναικών σε 800μ και 1500μ. «Διάλεξα τα 1500αρια και έχασα το ρεκόρ του Ντέιβιντ Ρουντίσα που είναι ο αγαπημένος μου αθλητής… Δέκα χρόνια μετά, αποζημιώθηκα από τα 1.500μ».
