Η Χαβάη φημίζεται για τα μεγάλα κύματα που καλούνται να αντιμετωπίσουν οι σέρφερ που συμμετάσχουν στις διοργανώσεις, οι οποίες λαμβάνουν χώρα εκεί και στο φετινό «Eddie Aikau Big Wave Invitational», ένας ναυαγοσώστης αναδείχθηκε νικητής κόντρα σε μεγάλα ονόματα του αθλήματος, δαμάζοντας ένα κύμα μεγαλύτερο από 15 μέτρα!
Για πρώτη φορά μετά από επτά χρόνια, ένας από τους πιο διάσημους και δύσκολους αγώνες σέρφινγκ στον κόσμο επέστρεψε στη Βόρεια Ακτή του Οάχου στην Χαβάη. Σαράντα προσκεκλημένοι – ένας συνδυασμός κορυφαίων επαγγελματιών σέρφερ στον κόσμο και τοπικών θρύλων – αντιμετώπισαν κύματα που ξεπερνούσαν τα 15 μέτρα και εκτιμάται ότι 60.000 θεατές παρακολουθούσαν από την παραλία και τους γύρω βράχους όσους αγωνίζονταν. Το «Eddie Aikau Big Wave Invitational» πραγματοποιείται μόνο όταν τα κύματα είναι σταθερά πάνω από τα 12 μέτρα στον κόλπο Waimea, ένα σπάνιο φαινόμενο που δικαιολογεί γιατί πέρασαν επτά χρόνια από την τελευταία φορά που διεξήχθη.
Προς έκπληξη πολλών νικητής της διοργάνωσης ήταν ο 27χρονος Λουκ Σέπαρντσον, ένας σέρφερ και παράλληλα ναυαγοσώστης από τη Βόρεια Ακτή του Oάχου, ο οποίος επικράτησε έναντι κορυφαίων ονομάτων του αθλήματος, συμπεριλαμβανομένου του υπερασπιστή του τίτλου του 2016, Τζον Τζον Φλόρενς, που κατάγεται επίσης από την Χαβάη και είναι δύο φορές παγκόσμιος πρωταθλητής. Αυτό ήταν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα για τον Σέπαρντσον, καθώς ενώ οι περισσότεροι από τους αντιπάλους του έχουν το πλεονέκτημα να είναι επικεντρωμένοι στο σέρφινγκ όλη την ημέρα, αυτός εργαζόταν ακόμα και μέρα του αγώνα. Διαγωνιζόταν στα διαλείμματα από τη δουλειά του και επέστρεφε στον πύργο του ναυαγοσώστη μεταξύ των προκριματικών. Δέχτηκε το βραβείο του φορώντας την χαρακτηριστική στολή του, δηλαδή ένα κίτρινο μπλουζάκι και ένα κόκκινο παντελόνι. Με τον Φλόρενς να είναι δεύτερος, ο Σέπαρντσον κέρδισε το χρηματικό έπαθλο των 10.000 δολαρίων, έχοντας συγκεντρώσει 89.1 πόντους με το άριστο να είναι 90.
Το «Eddie Aikau Big Wave Invitational» δεν είναι απλά ένας διαγωνισμός σέρφινγκ… αλλά έχει βαθύτερο νόημα και για τους ντόπιους και για όσους συμμετέχουν. Η διοργάνωση αυτή είναι ένα πολιτιστικό γεγονός για να τιμήσει και να γιορτάσει τον Έντι Αϊκάου, έναν σέρφερ από τη Χαβάη και τον πρώτο ναυαγοσώστη στη Βόρεια Ακτή του Οάχου. Ο Αϊκάου έσωσε περισσότερους από 500 ανθρώπους ως ναυαγοσώστης και η τελευταία του πράξη πριν φύγει από την ζωή ήταν για να βοηθήσει τους άλλους. Ήταν μέλος ενός ταξιδιού με κανό που ακολουθούσε την αρχαία πολυνησιακή διαδρομή μετανάστευσης μεταξύ της Χαβάης και της Ταϊτής το 1978. Το σκάφος ανατράπηκε στις ακτές του Λανάι και αφού περίμενε τη διάσωση, ο Αϊκάου πήρε τη σανίδα του σερφ και κατευθύνθηκε προς την ακτή για να λάβει βοήθεια. Το υπόλοιπο πλήρωμα διασώθηκε, αλλά του ίδιου τα ίχνη χάθηκαν.
