Ανακοινώθηκαν οι συμμετοχές για τον μαραθώνιο του Χιούστον (Chevron marathon), που ανήκει στην κατηγορία Gold της παγκόσμιας ομοσπονδίας, με την Αλεξία Παππά να κυνηγά τον τερματισμό μέσα στην προνομιούχο πεντάδα ή το όριο (2:29:30) που θα τη στείλει στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Στη λίστα συμμετοχών το όνομα της κατόχου του τίτλου Μπιρουκταγίτ Ντεφέγκα από την Αιθιοπία ξεχωρίζει αφού η ίδια επιθυμεί να κόψει πρώτη το νήμα στη διαδρομή για τέταρτη σερί φορά έχοντας ατομικό ρεκόρ 2:22:40. Ακόμη οχτώ δρομείς έχουν επιδόσεις κάτω από 2:30 με τις επτά από αυτές είναι από την Αιθιοπία και μία είναι Κενυάτισσα, δημιουργώντας προσδοκίες για μια ανταγωνιστική κούρσα. Στους μαραθωνίους της κατηγορίας Gold οι δρομείς που θα τερματίσουν στις πρώτες πέντε θέσεις παίρνουν wild card για τους Ολυμπιακούς.
Η Παππά έτρεξε πριν 1,5 χρόνο τον πρώτο της μαραθώνιο κάνοντας 2:43:38 στο Σικάγο τον Οκτώβριο του 2018 σε μια κούρσα που δεν της βγήκε, τρέχοντας τα τελευταία 5 χιλιόμετρα με πρόβλημα στο πόδι.
Το έργο της στο Χιούστον θα είναι ιδιαίτερα δύσκολο αφού αρκετές δρομείς από την Αιθιοπία θα σταθούν εμπόδια στον δρόμο της όμως η ίδια έχει καταβάλει μεγάλη προσπάθεια για να πετύχει στον στόχο της. Στη διαδρομή του Χιούστον η Παππά στοχεύει στο να τρέξει κοντά στα 2:30, επίδοση που θα μπορέσει να τη βάλει σε τροχιά Ολυμπιακών Αγώνων.
Οι 10 δρομείς με τις καλύτερες επιδόσεις στη λίστα (γυναίκες):
Μπρουκταγίτ Ντεφέφκα (Αιθιοπία) 2:22:40
Ασκαλέ Μερακί (Αιθιοπία) 2:24:13
Σούκο Βότε Γκενεμό (Αιθιοπία) 2:24:28
Μουλουχάμπτ Τσέγκα (Αιθιοπία) 2:25:48
Μπελαϊνές Φικαντού (Αιθιοπία) 2:26:41
Μεζερέτ Μπελέτε (Αιθιοπία) 2:26:56
Μίλιαμ Εμπονγκόν (Κένυα) 2:27:16
Μπεκελέτς Γκουνέτα (Αιθιοπία) 2:27:40
Σεκαλέ Νταλασά (Αιθιοπία) 2:28:46
Αγιαντού Ντακεμπό Χαιλεμαριάμ (Αιθιοπία) 2:30:06
Στη διαδρομή των ανδρών, ο Αιθίοπας Κελκιλέ Γκεζαχένγκ με ατομικό στα 2:05:56 είναι από τα φαβορί με τον Χασάν Ελ Αμπασί από το Μπαχρέιν (2:04:43) να πολιορκεί τον τίτλο. Για τους άνδρες περισσότερο ενδιαφέρον φαίνεται να έχει ο ημιμαραθώνιος, με τον κάτοχο του τίτλου από την Αιθιοπία Σούρα Κιτάτα (59:16:00) και το νικητή της διαδρομής του 2018 Τζέικ Ρόμπερτσον από τη Νέα Ζηλανδία (59:58:00) να κοντράρονται για το χρυσό.
Θυμίζουμε πως με το πρόγραμμα ανταλλαγής αθλητών Athens exchange programme δύο Έλληνες αθλητές θα τρέξουν το μαραθώνιο του Χιούστον. Ο 41χρονος Δημήτρης Θεοδωρακάκος και 29χρονη Παναγιώτα Βλαχάκη αποτελούν την επιλογή του ΣΕΓΑΣ και θα βρεθούν στην πολιτεία του Τέξας για να τρέξουν στον Gold μαραθώνιο.
