Την καλύτερη της εμφάνιση στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του Οτοπένι στη Ρουμανία, πραγματοποίησε η Εθνική ομάδα πόλο των νέων που πήρε το εισιτήριο για την προημιτελική φάση και έχει πλέον διπλή ευκαιρία για να κατακτήσει ένα μετάλλιο.
Η Εθνική επιβλήθηκε στα πέναλτι επί της Ισπανίας, με συνολικό σκορ 11-10 (κανονικός αγώνας 6-6, 5-4 στα πέναλτι), στον πρώτο προημιτελικό του παγκοσμίου πρωταθλήματος στο Οτοπένι και προκρίθηκε στην 4άδα του κόσμου και στα ημιτελικά, διεκδικώντας με αξιώσεις ένα μετάλλιο.
Το παιχνίδι ήταν συγκλονιστικό σε εξέλιξη. Η Εθνική προηγήθηκε 6-4, αλλά οι Ισπανοί ισοφάρισαν σε 6-6. Στα τελευταία δευτερόλεπτα το VAR μπέρδεψε λίγο τα πράγματα, Ενώ αρχικά θεώρησε κανονικό γκολ που πέτυχε ο Σπάχιτς, μόλις 56 δευτερόλεπτα πριν από το τέλος και ενώ στη συνέχεια μόλις 5 δευτερόλεπτα πριν το τέλος ο Ηλίας Μαχαίρας πήρε τάιμ-άουτ και ουσιαστικά σφράγισε την νίκη – πρόκριση, το VAR γύρισε πίσω στο 1:13, ακύρωσε το γκολ του Σπάχιτς, δεν μπήκε άλλο γκολ και το παιχνίδι οδηγήθηκε στα πέναλτι. Εκεί ο Ηλιόπουλος απέκρουσε το πέμπτο πέναλτι και χάρισε τη νίκη στην ελληνική ομάδα η οποία σκόραρε σεόλες τις εκτελέσεις.
Οκτάλεπτα: 1-2, 1-2, 2-2, 2-0, πέν. 4-5
ΙΣΠΑΝΙΑ (Μαρτίν Λοθάνο): Αλέγκρε, Βιλιαμαγιόρ, Χιλ 1, Βαλς 1, Λόπεθ 4, Περόνε, Μπαρσάλιο 1, Οβαΐλοφ 1, Πέρεθ 2, Μπρούτσε, Μπόνετ, Γκομίλα, Τέκλας.
ΕΛΛΑΔΑ (Ηλίας Μαχαίρας): Ηλιόπουλος, Μπουζαλάς, Κανδανολέων, Γεωργαράς 2, Αλμύρας 2, Καστρινάκης 1, Γκίλλας 2, Ανδ. Μπιτσάκος, Χρ. Μπιτσάκος 1, Πούρος 3, Σπάχιτς, Λασκαρίδης, Καρακούρος.
